Cet article montre comment une restriction soudaine, même temporaire, de l'espace de vie d'une communauté peut contribuer à la paupérisation d'une partie notable de sa population. Au cours des années 1990, le Kenya a été le théâtre de violents affrontements sporadiques, opposant pour des raisons politiques des communautés d'origines ethniques différentes. Pour cette raison, une partie de la population a été momentanément contrainte à éviter ces destinations de migration habituelles, ce qui a contribué à déstructurer les réseaux sociaux qui sont à la base de toute quête d'emploi. Les sources de données classiques sur la population kenyane (recensements, enquêtes démographiques et économiques) ne permettent ni de connaître les flux migratoires avec précision, ni d'identifier les déterminants de ces migrations. Aucune n'a pour objet l'espace de vie des individus. Une enquête biographique apporte en revanche des résultats nouveaux, montrant à partir d'une typologie des trajectoires résidentielles à quel point cette réduction momentanée de l'espace de vie des Gusii a perturbé les départs en migration à long terme, entraînant une crise économique sans précédent dans la région.