De l'hercule au sportif
Résumé
Au tournant des XVIIIe et XIXe siècles les représentations de l'athlète se confondent avec la figure de l'hercule, homme fort et exceptionnellement musclé. Cette représentation évolue au milieu du XIXe siècle lorsque la figure du sportif d'outre-manche vient concurrencer celle de l'hercule. Peu à peu, l'énergie supplante la force dans les définitions de l'athlète. Ce faisant, les contours externes du corps ne sont plus les seuls critères de l'efficacité corporelle. On s'intéresse désormais aux organes internes, à leur équilibre. Enfin, lorsque le rôle des nerfs dans toute production de performance est à son tour envisagé, les qualités d'adresse, de coordination deviennent aussi importantes que celles de résistance ou de force dans la définition d'un corps athlétique désormais étendue à tous les morphotypes.