Le caporalato est la forme d’esclavage de l’agriculture moderne, aujourd’hui très largement répandue dans l’Italie méridionale, mais pas seulement. Il s’agit d’un phénomène aussi ancien que l’agriculture capitaliste. Dans le langage, le masculin l’emporte sur le féminin et la présence des femmes est le plus souvent occultée par les termes de migrants ou de journaliers agricoles (braccianti en italien). Cependant, comme dans le passé, les femmes sont les victimes des choix de ce système d’exploitation extrême et, en 2015, la mort d’une d’entre elles, Paola Clemente, attire l’attention des médias et relance un débat qui mène à un durcissement de la législation en vigueur contre l’exploitation dans les champs. Comme autrefois les mondine, les ouvrières agricoles des rizières, une femme vient incarner la souffrance au travail jusqu’au sacrifice extrême. Dans notre contribution, nous voulons tout d’abord rendre compte de l’actuel système d’exploitation des caporali, de son ampleur et de sa complexité, mettant les femmes au centre de notre analyse. Ensuite, nous nous baserons sur une approche historique, afin de réfléchir sur le rôle que les femmes jouent et ont à jouer dans un système économique qui perpétue la différence salariale en leur défaveur. Des sources journalistiques et syndicales nous permettront de saisir la gravité d’une situation qui est le signe d’une involution socio-économique basée sur la soumission des femmes.