Civic tech in France : when digital communication professionals take on citizen participation (2016-2019)
La civic tech : des professionnel·les de la communication numérique à l’assaut de la participation citoyenne (2016-2019)
Résumé
From 2016 to 2019, civic tech professionals enter the public engagement market as providers of technologies and services, while claiming a role of cause entrepreneurs. These newcomers position themselves as intermediaries between citizens and the political and administrative worlds, while also offering to accompany the change and modernization of public action.
Their arrival on the market seems to endanger the fragile recognition and professionalization achieved by public engagement professionals. By importing references from the digital field to define their professions and skills, the civic tech professionals renew the tendency to consider tools and methodologies as the key elements in the success of citizen participation. Their integration in the start-up world also leads them to redefine the professional balance between neutrality and commitment, legitimizing a new form of entrepreneurial activism.
Despite claiming technological neutrality and a position of exteriority, these professional produce, as technology developers and public policy consultants, a definition of what “good communication” and “good decision making” mean. By valuing rationality, consensus, benevolence, action and innovation, these actors can participate in discrediting conflict, activism and the politicization of issues. They can thus support a neoliberal use of civic engagement initiatives.
Entre 2016 et 2019, les professionnel.les de la civic tech s’intègrent au marché de la participation citoyenne en tant que fournisseurs d’outils techniques et de services, ainsi qu’en tant qu’entrepreneur.ses de cause. Ces « nouveaux entrants » se positionnent comme intermédiaires entre les citoyen.nes et les mondes politique et administratif, et comme accompagnateur.rices du changement et de la modernisation de l’action publique.
Leur entrée sur le marché semble mettre en danger la professionnalisation et la reconnaissance récemment acquise par les professionnel.les de la participation. En important des références du monde du numérique pour définir leurs métiers et compétences, leurs professionnel.les de la civic tech reformulent le tropisme procédural qui caractérise les débats sur la place des outils et méthodologiques dans la participation citoyenne. En revendiquant une appartenance au milieu des start-up, les professionnel.les de la civic tech redéfinissent par ailleurs l’équilibre entre neutralité et engagement. On peut désigner cette nouvelle forme légitime d’engagement via l’entrepreneuriat comme une startupisation de la participation citoyenne.
Malgré la revendication d’une neutralité technique et d’une position d’extériorité, ces professionnel.les produisent par leurs outils et leurs conseils une norme du « bien communiquer » et du « bien décider ». En valorisant la rationalité, le consensus, la bienveillance, l’action et l’innovation, ces acteur.rices peuvent participer à discréditer le conflit, la politisation et le militantisme. Ils et elles peuvent ainsi soutenir un usage néolibéral des dispositifs participatifs.