Fossiles et évolution : histoire des idées dans les sciences arabes et occidentales
Résumé
La nature des fossiles fut source de questionnements depuis l'Antiquité pour les érudits et philosophes de nombreuses civilisations. Les savants occidentaux ont produits les plus anciens écrits sur le sujet, heureusement relayés par les traductions puis les interprétations des scientifiques arabes à partir de la période islamique. Mais quelles que soient les croyances et les intuitions scientifiques dans le pourtour du bassin méditerranéen, la compréhension de l'origine des organismes fossilisés a nécessité l'acceptation de trois notions fondamentales : le temps long dépassant infiniment les successions de générations humaines, les modifications géographiques et topographiques de la surface de la Terre, et les changements graduels ou rapides, de la faune et de la flore. Ce long cheminement de la pensée est le fruit d'une pléiade d'esprits curieux et brillants impliquant le plus souvent l'intégration de savoirs acquis en d'autres temps et d'autres lieux, bien que les hiatus de transmissions restent nombreux. La science paléontologique ne s'est finalement ancrée et développée que très récemment sur les principes de base de la notion d'évolution dont les bribes émergèrent à différentes reprises par le passé