Scoop Hunter-Gatherers in Southeast Asia: A Return to the Antiquarian Roots of Prehistory?
Chasseurs-collecteurs de scoops en Asie du Sud-Est : un retour aux sources antiquaires de la préhistoire ?
Résumé
If all regions of the world have been investigated from the point of view of a Prehistory under construction from the Euro-Mediterranean area from the middle of the 19th century onwards, South-East Asian Prehistory is emblematic of the weight of history on the conduct of research. The work concerning both Prehistory in Indochina and Palaeoanthropology in the Dutch East Indies is contemporary with that initiated in Europe, but the history of South-East Asian Prehistory is part of a particular colonial context and is marked by strategic orientations and choices, in particular in favour of monumental archaeology from the 1920s. The geopolitical evolution of the region from the colonial conquest to the inter-war period and then to the emergence of national independences led to numerous hiatus. A great paradox is expressed in this region of the world. Research was interrupted, particularly in the second half of the 20th century, and, with a few notable exceptions, Prehistory remained a luxury science for a long time when national concerns were more limited to the economic domain. The opportunity to apply innovations or methodological or technical progress free of the
historical groping that took place elsewhere during this hiatus phase was not fully seized. Serious drifts and harmful practices are being expressed due to a serious lack of local prehistorians. Too many empty spaces leave room for too many scoop hunters. Under construction, the prehistory of Southeast Asia was beginning to show the existence of patterns that deviated from the Western universalist lexicon. The ancient presence of ignored or disputed “Acheulean” material, a 30,000 year long “atypical cultural stasis” with the Hoabinhian, or a telescoping between a brief “Neolithic” and local Metal Ages as well as the discovery of new fossil humanities have become a “Far East”. These original and complementary contributions contributed to the construction of a world Prehistory, but due to undue dazzle and a few bad moves allowed in a research area lacking in researchers, the opportunity risks being wasted. Indeed, the completion of a universal Prehistory taking into account all regional prehistories cannot succeed if it suffers from forgery. The hunt for scoops signals a return to the antiquarian phase of the origins of prehistory.
Si l'ensemble des régions du monde a été investigué selon le point de vue d'une préhistoire en construction depuis l'espace euro-méditerranéen à partir du milieu du xix e siècle, la préhistoire sud-est asiatique est assez emblématique du poids de l'histoire sur la conduite des recherches. Les travaux concernant tant la préhistoire en Indochine que la paléoanthropologie dans les Indes orientales néerlandaises sont contemporains de ceux amorcés en Europe, mais l'histoire de la préhistoire sud-est asiatique s'inscrit dans un contexte colonial particulier et est marquée par des orientations et des choix stratégiques, en particulier en faveur de l'archéologie monumentale à partir des années 1920. L'évolution géopolitique régionale depuis la conquête coloniale jusqu'à l'entre-deux-guerres, puis au sortir des indépendances nationales conduira par ailleurs à de nombreux hiatus. Un grand paradoxe s'exprime dans cette région du monde. La recherche y a été interrompue, notamment dans la seconde moitié du xx e siècle, et, à quelques exceptions notables, la préhistoire y est longtemps restée une science de luxe quand les préoccupations nationales se limitaient davantage au domaine économique. L'opportunité d'appliquer des innovations ou des progrès méthodologiques ou techniques exempts des tâtonnements historiques, qui eurent lieu ailleurs pendant cette phase de hiatus, n'a pas entièrement été saisie. De sérieuses dérives et des pratiques néfastes s'expriment du fait d'un manque criant de préhistoriens locaux. De trop grands espaces vides laissent place à de trop nombreux chasseurs de scoops. En construction, la préhistoire de l'Asie du Sud-Est commençait à montrer l'existence de schémas qui s'écartaient du lexique universaliste occidental. La présence ancienne d'un matériel « acheuléen » ignoré ou contesté, d'une « stase culturelle atypique » longue de 30 000 ans avec l'Hoabinhien ou d'un télescopage entre un bref « Néolithique » et des âges des Métaux locaux, ainsi que la découverte de nouvelles humanités fossiles sont devenus le terrain d'un « Far East ». Ces apports originaux et complémentaires contribuaient à la construction d'une Préhistoire mondiale, mais du fait d'un éblouissement indu et de quelques mauvais coups permis dans un espace de recherche déficitaire en chercheurs, l'opportunité risque d'être gâchée. En effet, la complétude de l'écriture d'une Préhistoire universelle prenant en compte l'ensemble des Préhistoires régionales ne peut aboutir si elle souffre de faux en écriture. La chasse aux scoops signe un retour à la phase antiquaire des origines de la préhistoire.
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