Article Dans Une Revue Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie Année : 2014

Le Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne, adressé par le jésuite Jacques Vignier à Peiresc en 1635 : entre Déluge et « inondation » de la mer

Résumé

The Bibliothèque nationale de France keeps an anonymous manuscript, written in 1635 and addressed to the Provençal Claude-Nicolas Fabri de Peiresc. This Discourse on the sea shells that are found on dry land, particularly in Champagne, deals with the fossil shells that crop out in the vicinity of Nogent-Sermier (Marne), a locality of the Côte de l'Île-de-France, on the northern side of the Montagne de Reims. The author describes, some fifty years after Bernard Palissy, these Lutetian fossils of Champagne, discusses their origin and their presence in a place so far from the sea, and retains that they were transported and deposited by the biblical Flood. Peiresc responded with a letter of April 1635, in which he endorses the view of the author on the marine origin of the fossils, brings other examples of such sea shells, particularly from the region of Toulon (France), and suggests a deposit by the sea prior to the Flood. A second version of the Discourse, preserved at the Bibliothèque de l'Arsenal in Paris, and written some twenty years later, reveals that the author is the Jesuit Jacques Vignier [1603-1669]. With respect to the first version, Vignier has made some changes which partially take into account Peiresc’s remarks. The Flood, in particular, is more or less equated with an "invasion" of the sea. These ideas, which seem to mark a shift towards the modern concept of marine transgression, were however, not unanimously approved, as the same volume at the Arsenal contains another manuscript on Miocene fossils of Sales region, near Bordeaux, which defends the idea of spontaneous generation of fossils in the ground.

Le fonds Dupuy de la Bibliothèque nationale de France conserve un manuscrit anonyme, rédigé en 1635 et adressé au provençal Claude-Nicolas Fabri de Peiresc. Ce Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne traite des coquilles fossiles des environs de Nogent-Sermier (Marne), une localité située sur le versant septentrional de la Montagne de Reims. L'auteur y décrit, quelque cinquante ans après Bernard Palissy, les fossiles – pour nous, lutétiens – de la Côte de l'Île-de-France. Il disserte longuement sur leur origine et leur présence en un lieu aussi éloigné de la mer, retenant l’hypothèse de leur apport par le Déluge. La réponse de Peiresc nous est parvenue grâce à une lettre d’avril 1635 ; il approuve l’opinion de l’auteur sur l’origine marine des fossiles, apporte d’autres exemples de telles coquilles de mer, décrit particulièrement les fossiles de la région de Toulon et envisage un dépôt par la mer antérieurement au Déluge. Une seconde version du même Discours, conservée à la Bibliothèque de l’Arsenal à Paris et rédigée quelque vingt ans plus tard, nous révèle que l’auteur en est le jésuite Jacques Vignier [1603-1669]. Relativement à la première version, celui-ci a apporté quelques modifications qui prennent partiellement en compte les remarques de Peiresc. Le Déluge, en particulier, y est plus ou moins assimilé à une « inondation » de la mer. Ces conceptions, qui semblent marquer une évolution vers le concept moderne de transgression marine, n’étaient cependant pas unanimement approuvées au XVIIe siècle, puisque le même recueil de l’Arsenal comporte un autre manuscrit relatif aux fossiles miocènes de la région de Sales, au sud-ouest de Bordeaux, qui défend au contraire l’idée d’une génération spontanée des fossiles dans le sol.

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Citer

Gaston Godard. Le Discours sur les coquilles de mer qu'on trouve en terre ferme, particulièrement en Champagne, adressé par le jésuite Jacques Vignier à Peiresc en 1635 : entre Déluge et « inondation » de la mer. Travaux du Comité français d'Histoire de la Géologie, 2014, 3ème série (28, 8), pp.157-173. ⟨hal-04019607⟩
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