From Book to Playlist: How Open-Access Audio Archives are Renewing the Poetry Collection
Du livre à la playlist : comment les archives sonores de poésie en libre accès renouvellent le recueil poétique
Résumé
Open-access audio archives are changing the ways we consume and conceive of poetry. This article considers exactly how they renew our sense of the poetry collection. While books provide authoritative collections assembled by a poet or an editor, open-access audio repositories with an archival concern preserve entire poetry readings in which poems are read in a different order than in print. Given the ability of poems to take up new meaning according to context – a characteristic identified by Neil Fraistat as “the Petrarchan paradigm” –, I argue that such “sets” constitute hermeneutic objects in themselves and in relation to print collections. To test this hypothesis, I turn to Louis Zukofsky, a poet known for the careful structuring of his books and his radical care for sound. Listening closely to two 1972 readings and examining a reading program for a 1941 reading at the YMHA preserved in the Zukofsky archives, I establish that such sources offer valuable insights into the work, expose a series of criteria used by poets to compose their readings, show how a poet can repurpose old poems in renewed contextures, and ultimately observe that approaching Zukofsky through his audiotexts tilts his work decisively toward song. Moreover, Zukofsky’s Fall 1972 readings foreground the curatorial role played by his wife, Celia Zukofsky. By setting to music her selections from her husband’s work, she offers two artistically complex textual realizations of a game-changing affordance of sound-recording technologies since the 1963 invention of the audio cassette – i.e. the possibility to anthologize on the receiving end. In large online repositories of recorded poetry, the playlist has become an established genre with a curatorial function, offering guided tours by artists or scholars. Tapping the widely shared desire to collect “favorites,” share them with others, and prompt them to come up with their own list in response, the playlist undeniably holds great critical, creative, and pedagogical potential.
Les archives sonores de poésie en libre accès changent la façon dont nous consommons et concevons la poésie. Cet article interroge la manière dont elles renouvellent notre rapport au recueil de poésie. Les archives sonores en ligne entretenant une ambition patrimoniale conservent les enregistrements de lectures de poésie dans leur intégralité : les poèmes y sont presque toujours lus dans un ordre qui n’est pas celui de l’ouvrage imprimé. Étant donné la capacité des poèmes à renouveler leur sens en fonction du contexte (une caractéristique que Neil Fraistat identifie comme le « paradigme pétrarquien »), de tels ensembles constituent des objets herméneutiques en eux-mêmes et en dialogue avec les ensembles imprimés. Pour tester cette hypothèse, je me tourne vers Louis Zukofsky, poète connu pour la structuration minutieuse de ses livres et l’attention radicale qu’il porte au son. En écoutant les enregistrements de deux lectures de 1972 et en consultant le programme d’une lecture de 1941 conservé dans les archives, je mets au jour une série de critères utilisés par les poètes pour composer leurs lectures. Je montre comment un poète peut remployer d’anciens poèmes dans des contextes renouvelés et constate, enfin, qu’aborder Zukofsky par l’écoute de ses audio-textes accentue la dimension lyrique de son œuvre. Par ailleurs, les deux lectures de 1972 mettent en avant le rôle curatorial joué par sa femme, Celia Zukofsky. En mettant en musique un ensemble de poèmes sélectionnés dans l’œuvre de son mari, elle crée une véritable playlist sur papier, comme pour rendre hommage à une nouvelle fonctionnalité née de la révolution des techniques d’enregistrement sonores (depuis la commercialisation de la cassette audio en 1963) et grâce à laquelle l’auditeur peut dorénavant créer ses propres anthologies. Sur les grandes plateformes d’archives en ligne telles que PennSound et UbuWeb, la playlist (ou liste de lecture) s’impose désormais comme un genre curatorial à part entière, artistes et critiques offrant en quelque sorte des visites guidées pour naviguer au sein d’une offre poétique pléthorique. Exploitant le désir largement répandu de collectionner des « favoris », de les partager avec d’autres et d’inciter ces autres à dresser leur propre liste en retour, la playlist présente indéniablement un grand potentiel critique, créatif et pédagogique.
