“Renewing the Discipline: William Forsythe’s Blake Works I”
Résumé
Set to James Blake’s album The Colour in Anything, Blake Works I premiered at the Paris Opera in July 2016, almost thirty years after the premiere of one of Forsythe’s most famous ballets, In the Middle, Somewhat Elevated, in the same Palais Garnier. In this ballet, Forsythe makes full use of the technical skills and artistry of the dancers of the Paris Opera Ballet, and uses all their training, their intense discipline, to renew the discipline of classical ballet and give it a playful twist. Blake Works I includes traditional ballet structures such as group tableaux and pas de deux, as well as a hip-hop inspired ballet battle in the final movement danced to the very rhythmical “Two Men Down”.
This paper looks at the way Forsythe, one of the greatest modern choreographers of our time, revisits ballet, between discipline and indiscipline – a form of irreverence to old traditions through the audacious choice of music or costumes for example, or simply by choosing to premiere this groundbreaking fresh take on ballet in the oldest ballet institution in the world, the Paris Opera. Using reader-response theory, a critical framework usually applied to another discipline – literature – this paper proposes to reassess the porosity between disciplinary fields: to what extent can the ‘tools’ of the literary critic also apply to a ballet piece? Blake Works I has a very strong literary aspect, partly due to Forsythe’s engagement with Foucault and Derrida; we’ll explore the ballet’s intertextual dimension, how Forsythe creates a complex ballet intertext in this piece and renews the discipline of classical dance.
Presque trente ans après la première de In the Middle, Somewhat Elevated au Palais Garnier, Blake Works I de William Forsythe vient bousculer les codes et les conventions du ballet classique en son temple. Dans ce ballet, Forsythe utilise l’expertise technique et l’agilité des danseurs du ballet de l’Opéra de Paris et se sert de leur discipline, de leur niveau de virtuosité atteint par les années d’entrainement pour renouveler la discipline du ballet classique. Blake Works I joue des structures traditionnelles des ballets classiques comme le pas de deux ou la dynamique du corps de ballet, de la musicalité, et du mélange des codes et des disciplines, allant jusqu’à intégrer une battle hip-hop à la fin du mouvement initulé “Two Men Down”, du nom du titre de James Blake – dont l’album The Colour in Anything sert de fil conducteur au ballet.
Cet article se propose d’examiner de quelle manière Forsythe renouvelle le ballet classique, entre discipline et indiscipline, entre hommage à la tradition et à l’école française et déconstruction de ses codes. Utilisant les outils de l’analyse littéraire et des références critiques habituellement employées dans l’analyse textuelle, cet article souhaite également questionner la notion de ‘discipline’ en interrogeant la porosité des champs disciplinaires entre danse et littérature. Blake Works I est une œuvre intellectuelle, littéraire, qui déploie un intertexte chorégraphique complexe et remet profondément en question la notion de discipline.
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