New trends in deforestation in northern Benin
Nouvelles tendances de la déforestation dans le nord du Bénin
Résumé
In recent decades, sahelian and soudanian regions of West Africa have been the focus of rapid deforestation. In the northern part of Benin, land use changes monitored by remote sensing from 1979 to 2018 consist widely in deforestation. During the whole period, forests and savannas have lost more than 40% of their initial area. As sharp decline of ligneous cover has been observed during the first decade, deforestation is again increasing in the recent years. Observations made at different scales highlight some spatial contrasts in the evolution of land cover As expected, stability and even increase of the ligneous cover are generally encountered in protected areas while deforestation predominates in unprotected areas.
Analysis of Landsat images provided other unexpected spatial contrasts in the pace and magnitude of deforestation. The decline in woody cover has been much faster and more important in the northern and eastern part of the region under study. By comparing such results with demographic data at local scale the link between reduced forest cover and population pressure has been confirmed. Population growth now exceeds 3% in the whole Benin and, since 2002, its magnitude is over 5% in most communities of north and east parts of northern Benin; If the demographic variable remains important in the environmental transformation issues, the analysis of local dynamics reveals more complex connections involving social, political and economic factors which questions the idea of a stable and univocal correlation supposed in the population-environment nexus. In the agricultural area, land cover data only partially reflect the tension that could be exerted on the land cover. On the southern part and western part of northern Benin, there are only a few forests left, but the rate of their destruction is strongly slowed down. Open surfaces on bare soil, which represent crops under agroforestry, are increasing. They are Shea and Nere parks, and long fallows, which turn to clear and then to dense savannas. Although still active, clearings seem less destructive now than they have been in the previous decades. By contrast, in the northern and eastern parts, where cotton has been cultivated since the colonial era, the bare soils and the clear savannas dominate the landscape. Land cover has been shaped by cotton crop and its evolution is marked by successive phases of expansion and recession. From 2012, the rebound of cotton cultivation, which corresponds to a reorganization of the sector, led to a resumption of clearing, sometimes encroaching on protected areas. Since 2016, the cotton growing benefited by the new scheme from various types of support including the provision of fertilisers at subsidised price. There is therefore a risk that in the coming years cotton cultivation may result in continuing high deforestation rates in northern Benin.
Au cours des dernières décennies, les régions sahélienne et soudanienne de l’Afrique de l’Ouest ont fait l’objet d’une déforestation rapide. Dans le nord du Bénin, les changements d’utilisation des sols surveillés par télédétection de 1979 à 2018 consistent largement en une déforestation. Pendant toute la période, les forêts et les savanes ont perdu plus de 40% de leur superficie initiale. Alors que la couverture ligneuse a fortement diminué au cours de la première décennie, la déforestation a encore augmenté ces dernières années.
Les observations faites à différentes échelles mettent en évidence certains contrastes spatiaux dans l'évolution de la couverture terrestre. Comme prévu, la stabilité et même l'augmentation de la couverture ligneuse se rencontrent généralement dans les zones protégées, tandis que la déforestation prédomine dans les zones non protégées.
L'analyse des images Landsat a fourni d'autres contrastes spatiaux inattendus dans le rythme et l'ampleur de la déforestation. Le déclin de la couverture ligneuse a été beaucoup plus rapide et plus important dans le nord et l’est de la région à l’étude. En comparant ces résultats avec des données démographiques à l'échelle locale, le lien entre la réduction de la couverture forestière et la pression de la population a été confirmé. La croissance de la population dépasse maintenant 3% dans l'ensemble du Bénin et, depuis 2002, elle dépasse 5% dans la plupart des communautés du nord et de l'est du nord du Bénin; Si la variable démographique reste importante dans les questions de transformation de l'environnement, l'analyse de la dynamique locale révèle des liens plus complexes impliquant des facteurs sociaux, politiques et économiques, qui remettent en question l'idée d'une corrélation stable et univoque supposée dans le lien population-environnement.
Dans le secteur agricole, les données sur la couverture terrestre ne reflètent que partiellement les tensions qui pourraient être exercées sur la couverture terrestre. Au sud et à l'ouest du nord du Bénin, il ne reste que quelques forêts, mais leur destruction est fortement ralentie. Les surfaces ouvertes sur un sol nu, qui représentent des cultures sous agroforesterie, sont en augmentation. Ce sont des parcs de karité et de néré et de longues jachères qui se transforment en savanes claires puis denses. Bien qu’elles soient toujours actives, les défrichements semblent moins destructeurs qu’au cours des décennies précédentes. En revanche, dans les régions septentrionale et orientale, où le coton est cultivé depuis l’ère coloniale, les sols nus et les savanes claires dominent le paysage. La couverture végétale a été façonnée par la culture du coton et son évolution est marquée par des phases successives d’expansion et de récession. À partir de 2012, le rebond de la culture du coton, qui correspond à une réorganisation du secteur, a entraîné une reprise du défrichage, empiétant parfois sur des zones protégées. Depuis 2016, la culture du coton a bénéficié, grâce au nouveau régime, de différents types de soutien, notamment la fourniture d'engrais à un prix subventionné. Il existe donc un risque que, dans les années à venir, la culture du coton entraîne des taux de déforestation toujours élevés dans le nord du Bénin.
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