Anglican privilege in the face of burial reform
Le privilège anglican face à la réforme funéraire
Résumé
Bath, 1836. A board of influential doctors and philanthropists is attempting to build a joint-stock cemetery for the city, to replace its ageing burial infrastructure. However, in spite of their influence, Anglican rectors are conspicuously absent from a project that strikes at the heart of their long-held social and religious control of the Dead. In spite of key concessions done late in the project's life cycle, the general cemetery is ultimately a failure. The arcane bureaucracy of cemetery creation prior to the 1852 Burial Act, and a set of privileges enjoyed by the Anglican communities and clergy lead to a real stagnation of the funeral system, until burial reform achieves what can only be described as a compromise. Through this presentation, I seek to reassess how the Anglican clergy was profoundly divided on the issue along with the greater issue of its centralisation, and how rich rectors managed to efficiently forestall and even anticipate burial reform at a local level.
En 1836, un collectif de médecins et de philanthropes de la cité de Bath, en Angleterre, se réunissent pour construire un nouveau cimetière, avec des fonds privés. Sur leur comité, en dépit de leur omniprésence dans la société bathonienne, ne siège pas un seul prêtre anglican. Pourtant, avant de péricliter en 1838, les promoteurs du projet doivent faire des concessions cruciales à l'église officielle : consécration de la majeure partie du sol, construction d'une chapelle anglicane, rémunération des recteurs de la ville. La transformation voulue des infrastructures funéraires de la ville, pour les ouvrir aux minorités religieuses et créer un lieu d'inhumation à la fois salubre et esthétique, se heurte à la dure réalité d'un système législatif pour qui la mort est avant tout l'affaire de la religion d'Etat, et les revenus funéraires un droit jalousement protégé par son clergé. A travers cette communication, nous explorerons la nature du privilège anglican, soit les avantages informels et légaux offerts à la communauté anglicane et son clergé, et l'influence déterminante de ce privilège dans la stagnation du modèle funéraire britannique, puis sa réforme en demi-teinte. Pour ce faire, nous expliquerons l'activisme au plus haut niveau, et l'important travail de construction et de consolidation mené par les recteurs locaux, à travers l'exemple de la cité de Bath.
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