From Barbarian to Migrant: Crisis of the Enlightenment and Crisis of Today
Du barbare au migrant. Crise des Lumières et crise d'aujourd'hui
Résumé
The study of the genesis and theoretical articulation of the notions of crisis and migration, as they appear in the classical dictionaries, in the Encyclopédie and in Montesquieu’s Esprit des lois, reveals some surprises. The migrant has been thought of, not as the foreigner who immigrates and threatens the native, but as the very condition of the native, whose people were first migrant. As for the crisis, it was first a medical notion, designating the outcome of the illness, the cure or death. Crisis brings out the fluid that endangers health, whereas we conceive of migratory crisis as the entry of a foreign body. We may be misunderstanding the crisis today because we are not observing the right flow, the one that, from within our social and political system, seeks to exit. For as early as the Enlightenment, the medical notion of crisis took on a political meaning: in Montesquieu’s Esprit des lois, crisis refers to the moment when the feudal regime was established. Its origin was by no means a peaceful translation from the Romans to the Franks, but an invasion and a subjugation. The old Roman regime was not abolished : a hybridisation of the systems occurred. Montesquieu sees in it the germ of the rule of law. We are, as Europeans, the product of this migratory crisis, without which our values would never have come into play.
L’expression « crise migratoire » couramment utilisée aujourd’hui associe deux notions que les Lumières ont marquées de leur empreinte, celle de crise et celle de migration. On se propose d’étudier la genèse et l’articulation théorique de ces notions, telles qu’elles apparaissent dans les dictionnaires, dans l’Encyclopédie et dans L’Esprit des lois de Montesquieu. Cette étude révèle quelques surprises. On découvre en effet que le migrant a d’abord été pensé, non comme l’étranger qui immigre et menace l’autochtone, mais comme ce que tous les grands peuples ont d’abord été, des peuples en déplacement : l’autochtone a d’abord été un migrant. La seconde surprise concerne la notion de crise, qui a d’abord été une notion médicale, comme le montre l’article de Bordeu dans l’Encyclopédie : le processus d'une maladie va vers sa crise, qui décide de son issue, la guérison ou la mort. La crise renvoie à une très ancienne conception de la médecine, la médecine galénique des fluides : dans le moment de la crise, le malade cherche à évacuer la substance infectieuse, l’excrétion réussie le guérit. La crise fait sortir le fluide qui met la santé en péril, alors que nous concevons la crise migratoire comme entrée d’un corps étranger. La crise en quelque sorte a changé de sens, ou nous nous méprenons sur cette crise parce que nous n’observons pas le bon flux, celui qui, de l’intérieur de notre système social et politique, est en crise et cherche à sortir. Car dès les Lumières, la notion médicale de crise a pris une signification politique : c’est ce que l’on observe notamment dans l’analyse que fait Montesquieu du processus de constitution du régime féodal à partir de l’invasion des Francs en Gaule. Cette analyse occupe toute la fin de L’Esprit des lois et constitue le chef-d’œuvre de la pensée politique de Montesquieu. Il y montre que l’origine du gouvernement féodal n’a nullement été une translation pacifique des Romains aux Francs, mais bien une invasion et un asservissement. Pour autant, l’ancien régime romain n’a pas été purement et simplement aboli : une hybridation des systèmes s’est produite, qui a conduit à la révolution politique menée par Clotaire II. Dans cette révolution, Montesquieu voit le germe de l’état de droit, l’ébauche d’un espace public et les fondements de l’esprit des lois. Nous sommes, comme Européens, le produit de cette crise migratoire, sans laquelle nos valeurs n’auraient jamais vu le jour.
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