En septembre 1900, plus de 600 prêtres choisissent de se réunir à Bourges durant un peu plus de trois jours. Dans un contexte où le clergé paroissial, bien formé dans de nombreux séminaire - chaque diocèse a le sien - atteint son effectif maximal (environ 55 000 prêtres), un groupe de prêtres dénonce un climat d'endormissement dans la douce torpeur concordataire et l'appelle à prendre conscience du détachement de la société française par rapport au catholicisme. Dans un contexte polémique, où les catholiques sont divisés, notamment sur la question du ralliement à la République, le congrès de Bourges, quatre ans après celui de Reims, lance des idées qui s'avèreront fécondes plusieurs décennies plus tard. I. Le contexte politico-religieux français à la fin du XIX e siècle 1. Le contexte politique