Μαρασμός, dérivé nominal du verbe déjà homérique μαραίνω, n'apparaît dans la littérature médicale qu'à partir du IIe siècle de notre ère pour désigner la consomption, la déshydratation incurables. Ce mal qui s'achève inéluctablement par la mort est désigné par un représentant de la racine indo-européenne *mer- « mourir». Μαρασμός semble être venu relayer une autre dénomination de la consomption, φθίσις, qui tendait alors à se spécialiser au sens de «phtisie pulmonaire ».