Le tracé en 1743 de la plus grande méridienne de France, dans l'église Saint Sulpice à Paris, s'est déroulé dans un contexte scientifique particulier qu'il est important de rappeler pour comprendre les enjeux que s'était fixés son concepteur. C'est un instrument astronomique unique et tout à fait original pour l'époque : outre le fait qu'il y a deux oeilletons dont l'un est muni d'une lentille, on n'y observe qu'aux solstices d'été et d'hiver.