Dès sa fondation en 1924, l’International Auxiliary Language Association (IALA) met à contribution Edward Sapir afin d’apporter un éclairage linguistique scientifique et distancié dans les discussions sur le choix d’une langue de communication internationale. Dans une série de textes publiés dans des revues scientifiques ou grand public, Sapir promeut le projet de IALA, lui donne une assise scientifique (son « Memorandum on the problem of an international auxiliary language » est co-signé entre autres par Bloomfield et Boas), définit les caractéristiques générales d’une langue idéale (sons communs au plus grand nombre, structure grammaticale la plus simple, facilité de convertibilité dans les langues les plus en usage, etc.), et les qualités qu’elle requiert (« analytique, simple, régulière, créative »). Sapir y critique également l’idée selon laquelle l’anglais s’imposerait comme langue de communication internationale du fait de la simplicité de sa structure grammaticale, montrant à partir d’exemples l’irrégularité de l’anglais, du français, ou de l’allemand, ce qui rappelle le passage de Language : « Unfortunately, or luckily, no language is tyrannically consistent. All grammars leak » (1921:38). D’autre part, selon Sapir, pour des raisons psychologiques, politiques et idéologiques, la création raisonnée d’une langue artificielle est préférable à l’imposition d’une langue nationale existante. Enfin, s’il est partisan d’une langue basée sur le matériel lexical commun aux langues européennes, Sapir suggère de s’inspirer de la « simplicité » de la grammaire chinoise. Dans le cadre du projet « Foundations of Language » subventionné par IALA, Sapir produit également trois études de sémantique comparée (« Totality », « The Expression of the Ending-point Relation in English, French, and German » (avec Morris Swadesh), et « Grading») qui s’intéressent aux « problèmes fondamentaux de la structure linguistique » et cherchent à développer pour cela un cadre d’analyse. Ces études aboutissent à la recherche d’une connaissance plus fine de la forme linguistique et des processus psychologiques, davantage qu’à celle de solutions pour une langue auxiliaire. Cette communication tâchera de déterminer la place dans l’œuvre de Sapir de ces différentes études et prises de position impulsées par IALA. On tâchera également de faire le parallèle entre la trajectoire et la démarche de Sapir et celle de Jespersen à la même époque. Bibliographie. Falk, Julia S. (1995). Words without grammar: linguists and the International Auxiliary Language Movement in the United States. Language and Communication 15(3) : 241-259. Falk, Julia S. (1999). Women, Language and Linguistics: Three American Stories from the First Half of the Twentieth Century. London and New York: Routledge. Jespersen, Otto (1931). Interlinguistics. In: Shenton, Herbert Newhard, Edward Sapir, and Otto Jesperson (ed.). International Communication. London: K. Paul, Trench, Trubner & Co. Ltd. Joseph, John (1996). The immediate sources of the “Sapir-Whorf hypothesis”. Historiographia Linguistica 23(3) : 365-404. Joseph, John (1995). Natural grammar, arbitrary lexicon: an enduring parallel in the history of linguistic thought. Language and Communication 15 : 213–225. Joseph, John (1999). Basic English and the debabelization of China. In: Heinz Antor and Kevin L. Cope (ed.). Intercultural Encounters: studies in English literatures. Heidelberg: C. Winter : 51–71. McElvenny James (2018). Language and Meaning in the Age of Modernism: C. K. Ogden and his contemporaries. Edinburgh: Edinburgh University Press. McElvenny, James (2017). Linguistic aesthetics from the nineteenth to the twentieth century: the case of Otto Jespersen’s “progress in language”. History of Humanities 2(2) : 417- 442. Sapir, Edward (1921). Language. An Introduction to the Study of Speech. New York: Hartcourt, Brace & World, Inc. Sapir, Edward (1925). Memorandum on the problem of an international auxiliary language. The Romantic Review 16 : 244-255. Sapir, Edward (1930a). “Foundations of language. International Auxiliary Language Association in the United States”. In: Annual Meeting. May 19 1930. New York: International Auxiliary Language Association in the United States : 14-15 Sapir, Edward (1930b). Totality. (Language Monographs 6). Baltimore: Linguistic Society of America / Waverly Press. Sapir, Edward (1931a). Communication. Encyclopaedia of the Social Sciences, Vol. 4. New York: Macmillan : 78-81. Sapir Edward (1931b). The function of an international auxiliary language. Psyche 11, p. 4-15. Sapir, Edward (1931c). Wanted, a world language. The American Mercury 22 : 202-209. Sapir, Edward (1944 [1930]). Grading: a study in semantics. Philosophy of Science 11 : 93-116.
 Sapir, Edward and Swadesh, Morris (1932). The Expression of the Ending-point relation in English, French, and German. Morris, A. V. (ed.). (Language Monographs, 10.) Baltimore: Linguistic Society of America/Waverly Press.