En échange d’une vie : histoire d’ἀντίψυχον
Résumé
the keywords of the 4Maccabees text. It presents the sacrifice of the martyr’s life as an “ atonement” of previous sins, but also as a death “ in the place of” the sinful people. By studying the specific contexts in which this very rare word occurs in the profane literature (in an until now unnoticed Milesian epigram of the 2nd century B. C., and in Lucian and Cassius Dio), this paper highlights a very particular use of an adjectival form ἀντίψυχος, in poetic turns of phrases, in which this form works as an equivalent of ἀντὶ ψυχῆς, a well-attested prepositional phrase since the classical period. The author of 4Maccabees, while joining this literary tradition, also innovates by using ἀντίψυχον as a neutral noun, and in another syntactical context. In the light of these elements, it is possible to consider the much debated question of the link between the texts of 4Maccabees and the Letters of Ignatius of Antioch, in which ἀντίψυχον occurs four times. Ultimately, beyond these differences, ἀντίψυχος/ ἀντίψυχον as well as ἀντὶ ψυχῆς are always used in the context of an exchange of the life of a human being for another one, so that the translation “ substitute” appears more accurate.
La forme ἀντίψυχον, traditionnellement traduite par «rançon » , est l’un des termes-clés du texte des 4Maccabées, qui présente le sacrifice de la vie du martyr comme une «expiation » , une «réparation » de péchés antérieurs, mais aussi une mort «à la place » du peuple pécheur. L’étude des contextes précis dans lesquels apparaissent les très rares occurrences de la littérature profane (dans une épigramme milésienne du IIe s. A. C. jusque-là méconnue, et chez Lucien et Dion Cassius) met en évidence un emploi très particulier d’une forme adjectivale ἀντίψυχος, au sein de tournures syntaxiques poétiques qui la placent en équivalence avec le syntagme ἀντὶ ψυχῆς, bien attesté depuis l’époque classique. L’auteur des 4Maccabées, tout en s’inscrivant dans cette tradition littéraire, innove en employant aussi ἀντίψυχον comme un substantif neutre, et dans un autre contexte syntaxique. C’est à la lumière de ces éléments que l’on peut examiner la question très débattue du lien entre le texte des 4Maccabées et celui des Lettres d’Ignace d’Antioche, qui présentent quatre occurrences d’ ἀντίψυχον. En définitive, au-delà de ces différences, il s’agit toujours, pour ἀντίψυχος/ ἀντίψυχον comme pour ἀντὶ ψυχῆς, de l’échange de la vie d’un être humain contre celle d’un autre, ce qui engage à préférer la traduction de «substitut ».
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