Après les journées des 9-10 thermidor an II, une campagne s’engage dans les milieux antiesclavagistes contre Robespierre, l’accusant d’avoir voulu maintenir l’esclavage, aboli par la Convention le 4 février 1794 dans le prolongement de l’abolition décidée en août 1793 à Saint-Domingue par Sonthonax. Le premier député noir de Saint-Domingue, Belley, s’oppose à cette campagne, au contraire de son collègue blanc Dufay. La lettre ici présentée des trois députés Belley, Dufay et Mills, datée du 23 avril 1794 et adressée à Robespierre, a été retrouvée dans une liasse de papiers de la Commission Courtois conservée à bibliothèque municipale de Nantes. Elle montre que Robespierre leur apparaissait alors comme le révolutionnaire jacobin au-dessus des factions, susceptible de vaincre les préventions ou hésitations des comités. Robespierre était bel et antiesclavagiste par attachement au droit naturel, et non, à la différence des Girondins, par tactique militaire ou obsession anti-anglaise.