Compte rendu de Paola Bertucci, Artisanal Enlightenment: Science and the Mechanical Arts in Old Regime France, New Haven, Yale University Press, 2017, 312 p. - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue (Compte-Rendu De Lecture) Annales. Histoire, Sciences sociales Année : 2022

Compte rendu de Paola Bertucci, Artisanal Enlightenment: Science and the Mechanical Arts in Old Regime France, New Haven, Yale University Press, 2017, 312 p.

Résumé

L'émergence de l'artiste comme figure sociale à Paris entre le dernier tiers du XVII e siècle et la première moitié du XVIII e siècle est au coeur de ce livre, remarquablement édité. Refusant de réduire les Lumières à un mouvement philosophique, Paola Bertucci montre le rôle des arts mécaniques dans la promotion de trois notions-clefs du siècle, l'amélioration, l'utilité et le progrès, ce qui lui permet de parler de « Lumières artisanales » (Artisanal Enlightenment). Celles-ci renvoient à une période de l'histoire des techniques moins étudiée que la suivante ouverte par la publication du premier tome de l'Encyclopédie en 1751. La première partie de l'ouvrage est consacrée au projet académique au long cours d'une « histoire des arts », c'est-à-dire à la description et à l'« enchaînement » des techniques artisanales entre la fin du XVII e siècle et le début du XVIII e siècle. Le premier chapitre étudie la filiation baconienne de « l'histoire naturelle des arts » dans une succession de projets liés à l'Académie des sciences, qui aboutiront tardivement aux Descriptions des arts et métiers publiées à partir de 1761. Dès la fin du XVII e siècle, ces projets ont pour finalité, en écho à l'ambition manufacturière de Colbert, la promotion des arts, d'une part en rendant public par l'imprimé les pratiques les plus productives, d'autre part en évitant la disparition des secrets d'ateliers. Ces projets successifs de savants et de gens de lettres font des artisans l'objet de leurs observations sans les associer à l'écriture. Le chapitre 2 analyse le rôle de Réaumur dans la poursuite de cette « histoire des arts » à partir de 1718. Par rapport à ses prédécesseurs, il insiste davantage sur l'aspect matériel de la pratique artisanale et les enjeux de l'économie politique. De ce projet, seul paraît du vivant de Réaumur L'art de convertir le fer forgé en acier en 1722. Selon lui, les artisans ne sont pas les pairs des savants mais des automates qui retardent le projet encyclopédique d'une histoire naturelle des arts. Après sa mort en 1757, le projet est relancé sous le titre Descriptions des arts et métiers et coordonné par Henri-Louis Duhamel du Monceau. Le pluriel à « descriptions » a remplacé le singulier à « histoire », ce qui marque l'abandon de l'ambition encyclopédique d'enchaînement des savoirs, rendant cependant possible la sortie rapide des volumes, souvent à partir de manuscrits anciens. La deuxième partie est centrée sur la Société des arts. Son étude a été rendue possible grâce à la découverte récente par Olivier Courcelle de documents dans les archives du duc de Croÿ conservées à Dülmen. La création de cette Société est très liée à l'horloger britannique Henry Sully, initiateur en 1718 d'une première société d'artistes. Trois thèmes semblent guider ses projets de sociétés d'artistes à partir de la fin des années 1710 : promouvoir les arts comme alliance de la théorie et de la pratique face aux sciences ; favoriser le travail collectif et le partage de connaissances entre artistes ; obtenir la protection de l'État monarchique. À la fin des années 1720, Henry Sully est à l'initiative de la seconde Société des arts sous le patronage du comte de Clermont. Active entre 1730 et 1736, elle est essentiellement composée d'horlogers, de cartographes et de chirurgiens et se subdivise en neuf domaines : agriculture ; économie animale (anatomie et physiologie humaine et animale) ; textile ; architecture ; construction navale ; horlogerie et instruments scientifiques ; optique ; métallurgie ; « arts du goût ». Une liste des membres de la
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Dates et versions

hal-03943440 , version 1 (17-01-2023)

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Citer

Pierre-Yves Lacour. Compte rendu de Paola Bertucci, Artisanal Enlightenment: Science and the Mechanical Arts in Old Regime France, New Haven, Yale University Press, 2017, 312 p.. Annales. Histoire, Sciences sociales, 2022, 77 (3), pp.609-611. ⟨10.1017/ahss.2022.146⟩. ⟨hal-03943440⟩
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