Contrairement à ce que l'historiographie a longtemps répété, les hautes vallées des Alpes occidentales sont loin de constituer, à l'époque moderne, des isolats peuplés d'habitants arriérés, vivant à l'écart des mouvements du monde dans des montagnes qui formeraient une sorte de conservatoire des traditions. Elles se trouvent au contraire placées au coeur d'une économie de la circulation que plusieurs historiens et anthropologues ont, depuis une trentaine d'années, bien mise en lumière, battant en brèche l'image misérabiliste de sociétés alpines pauvres et renfermées sur elles-mêmes, dont l'organisation sociale aurait été strictement déterminée par l'écosystème montagnard 1. Ces études ont également interrogé l'impact de la migration des hommes sur les rôles et le statut des femmes dans les communautés d'altitude, à un moment où la recherche historique démontrait, plus largement, l'importance de la contribution des femmes aux économies de l'Europe préindustrielle et industrielle. Elles ont souligné la grande diversité des situations, de la plus discriminante à la plus égalitaire, dans lesquelles les femmes se trouvent placées en cas d'absence des hommes, en même temps que la variété des rôles qui leur échoient alors 2 .