L'impossible canonisation des princes de Savoie
Résumé
Saint Bernard d'Aoste, Saint François de Sales, Saint Maurice d'Agaune, Saint Marcel… le long cortège des saints savoyards fait partie du patrimoine d'une région encore aujourd'hui marquée par la religion catholique. Certains de ces personnages emblématiques sont issus de la maison de Savoie qui, soucieuse de développer le culte de ses ancêtres, a été productrice de figures de sainteté. En effet, plusieurs princes médiévaux sont considérés comme de véritables saints par les populations alpines, par les historiographes de l'époque moderne, ainsi que par des historiens et divers auteurs postérieurs qui écrivent à leur sujet. Pourtant, tous ne sont que Bienheureux aux yeux de l'Église romaine. En effet, cette dernière les a béatifiés sans leur permettre d'être candidats à la canonisation. L'exemple le plus connu est celui d'Amédée IX, duc de Savoie de 1465 à 1472, qui fait l'objet d'un culte en Piémont et en Savoie depuis la fin du XVe siècle. Pendant deux cents ans, la maison de Savoie s'est préoccupée par intermittence de faire reconnaître la sainteté – admise alors par un grand nombre – de cet illustre aïeul reconnu comme Bienheureux par Rome en 1677 sans être canonisé par la suite : Amédée IX n'est donc pas un saint au sens strict du terme. Il s’agit ici de réinterroger cette figure à travers la question de son impossible accession au catalogue des saints afin d'en comprendre les enjeux politiques. Il faut dire, lors de la première modernité, les procédures de canonisation sont une ressource non négligeable pour les États qui cherchent à s'approprier, voire à monopoliser la sainteté. Cette dernière devient est un levier pour une maison souveraine en quête d'affirmation et de royauté qui peut se prévaloir d'être l’une des rares dynasties européennes à avoir plusieurs ancêtres Bienheureux. Comment les Savoie s'efforcent-ils de justifier et de faire reconnaître la sainteté d'Amédée IX ? Descendre d'un Bienheureux peut-il réellement apporter à une maison de second rang un prestige susceptible de pallier l'absence d’une couronne royale ? Cet article s'appuie sur des sources de diverses natures : récits d'historiographes français comme piémonto-savoyards, hagiographies destinées à convaincre Rome de canoniser l'illustre duc ou encore correspondances politiques. Après être revenu sur les raisons qui amènent les Piémontais et les Savoyards à rendre un culte à leur défunt duc Amédée, il est question d'analyser la « politique de canonisation » que mène la maison de Savoie au XVIIe siècle dans le but d'accroître son prestige et de renforcer sa légitimité au titre royal. Enfin, sont interrogés les enjeux de la béatification d'Amédée IX qui révèle finalement l'impossibilité de la maison de Savoie d'intégrer le microcosme des dynasties saintes.