The highway to success?
La « voie royale » ? Note de recherche sur les dynamiques d’accès aux fractions supérieures de l’espace social français
Résumé
The question of social mobility and access to elite status in France is usually
assessed by tracking the conditions of possibility – politically and scientifically – of access of students from the working class to the extremely competitive entrance process of the most prestigious grandes écoles. This restricted focus
tends to disregard the reproduction of inequalities within these institutions
themselves. This article focuses on the professional paths of graduates of these schools born between 1918 and 1972 based on data compiled through the French national institute for statistics and economic studies (INSEE) employment surveys. It nuances the common image of the grandes écoles as the gateway for access to elite status within the French social space. Thus, public service tends to constitute a safe-way for alumni hailing from working class backgrounds, while the thrust towards the private sector is more characteristic of former students better endowed socially. These findings underscore the relevance of combining two sociological fields of inquiry that remain largely segmented: the sociology of social mobility, and the sociology of elites.
L’appréciation de la mobilité sociale et de l’ouverture des élites en France se concentre habituellement sur l’accès des élèves de milieux populaires aux concours des grandes écoles les plus prestigieuses – et ce d’un
point de vue politique et scientifique. On tend ainsi à négliger combien les inégalités se reconstituent une fois franchies les portes de ces établissements prestigieux. En analysant les devenirs professionnels des diplômé·es du supérieur français né·es entre 1918 et 1972 à partir de l’exploitation de la série des enquêtes Emploi de l’INSEE, nous proposons de nuancer l’idée selon laquelle l’accès aux grandes écoles serait la « voie royale » pour atteindre les positions supérieures de l’espace social français. Les analyses menées ici nous amènent à montrer combien la fonction publique a pu représenter un refuge pour les ancien·nes élèves de très grandes écoles issu·es de milieux
populaires – et combien l’appétence pour le privé chez les ancien·nes élèves de grandes écoles est davantage le fait des élèves les mieux dotés socialement. Ce faisant, elles pointent l’heuristique du croisement entre deux champs sociologiques qui s’ignorent trop souvent encore : la sociologie de la
mobilité sociale et la sociologie des élites.