Chapitre D'ouvrage Année : 2022

Pity and Suffering in Old Babylonian Time

Résumé

The Akkadian language has several terms to describe the feeling of "pity", the best known being rêmum, another being tayyârum. As in other Semitic languages, the etymology of the word for "pity" rêmum is related to the word for the maternal womb, which allowed the baby to develop before coming into the world. Mercy, according to the inhabitants of Mesopotamia, was close to the notion of "going back", back to the maternal womb. The acts of remission of debts proclaimed by the Babylonian kings are situated in this ideology, because they allowed a release of the prisoners for debt, a return to their former social situation as well as a recovery of the goods sold by necessity. Numerous cuneiform texts in the Akkadian language from the first half of the second millennium testify to the fact that having mercy was a virtue that one could boast of. It is with this feeling that the Ancients explain why they would have abandoned legal proceedings, renounced immediate debt repayment, provided material goods to the needy. Sometimes they are criticized for not showing compassion. The article gives an overview of the Paleo-Babylonian sources around the theme of compassion, letters, literary and legal texts.

La langue akkadienne possède plusieurs termes pour décrire le sentiment de la « pitié », le plus connu étant rêmum, un autre étant tayyârum. Comme dans d’autres langues sémitiques, l’étymologie du mot pour « pitié » rêmum est lié au mot pour l'utérus maternel, qui a permis au bébé de se développer avant de venir au monde. La pitié, selon les habitants de la Mésopotamie, s'approchait de la notion de “retour en arrière”, retour au sein maternel. Les actes de rémission des dettes proclamés par les rois babyloniens se situent dans cette idéologie, car ils permettaient un affranchissement des prisionniers pour dette, et un retour à leur situation sociale antérieure, une récupération des biens vendus par nécessité. Des nombreux textes cunéiformes en langue akkadienne de la première moitié du IIe millénaire témoignent du fait qu’avoir de la pitié était une vertu dont on pouvait se targuer. C’est avec ce sentiment que les Anciens expliquent pourquoi ils auraient abandonné des poursuites judiciaires, renoncé à un remboursement de dettes immédiat, procuré des bien matériels aux nécessiteux. Parfois ils se font reprocher de ne pas avoir fait preuve de compassion. L'article donne un aperçu sur les sources paléo-babyloniennes autour du thème de la compassion, lettres, textes littéraires et juridiques.

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Dates et versions

hal-03928915 , version 1 (08-01-2023)

Identifiants

Citer

Nele Ziegler. Pity and Suffering in Old Babylonian Time. Sonik, Karen; Steinert, Ulrike. The Routledge Handbook of Emotions in the Ancient Near East, 1, Routledge, pp.754-767, 2022, 978-0-367-40751-3. ⟨10.4324/9780367822873-46⟩. ⟨hal-03928915⟩

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