Defining humanity on the basis of its diversity: epistemological questions and philosophical issues
Comment définir l’humain à partir de sa diversité ? Questions épistémologiques et enjeux philosophiques
Résumé
Since 1995, 15 new species have been described in the hominin clade (including all forms closer to extant humans than to extant chimpanzees and bonobos). Through an approach combining epistemology and the philosophy of science, this note shows that the diversity of hominins is not only a matter of quantification, but also a biological and anthropological issue. Through a review of the history of debates on past human diversity and an analysis of the different biases that influence assessments of the number of hominin species, this note puts forward several avenues to update the theoretical framework of palaeoanthropology, by proposing a critique of the bush-like model of evolution in favour of a reticulate model, by bringing out the philosophical assumptions underlying the systematic description of new hominin species and through a discussion on the specifically anthropological dimension of past human diversity.
Depuis 1995, 15 nouvelles espèces ont été décrites dans le clade des hominines (comprenant l’ensemble des formes plus proches des humains actuels que des chimpanzés et bonobos actuels). Par une approche d’épistémologie et de philosophie des sciences, cette note montre que la diversité des hominines n’est pas seulement une donnée quantifiable, mais aussi un problème biologique et anthropologique. En retraçant l’histoire des débats sur la diversité humaine du passé et en analysant les différents biais qui influencent l’évaluation du nombre d’espèces d’hominines, je propose plusieurs pistes pour actualiser le cadre théorique de la paléoanthropologie : la critique du modèle buissonnant au profit d’un modèle réticulé d’évolution, la mise en évidence des présupposés philosophiques relatifs à la description systématique de nouvelles espèces d’hominines et une réflexion sur la dimension spécifiquement anthropologique de la diversité humaine du passé.
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