Problématique : Il s'agit de voir en quoi Kant a interrompu l'analyse du fonctionnement de la raison trop tôt et ainsi proposé une conception qui a ouvert les vannes d'un nihilisme quasi irréfutable, car – étrangement ! - substantialisé, pour ne pas dire ontologisé. Herbart a découvert ce problème en décortiquant patiemment les questions auxquelles Kant a voulu répondre. Il relève des paradoxes qui, en fin de compte, rendent des réponses par principe impossibles. À la place, il dégage des possibilités et leur fondement qui n' "est" pas quelque chose, mais reste liée au processus de connaissance à partir du perceptible. Le rôle clé joue une compréhension aussi précise que possible du « Je », une compréhension donc du processus d'auto-réflexion face à la perception. Herbart vient finalement aux méthodologies mathématiques qui permettent une formalisation de valeur universelle sans besoin de se référer à l'être.