The journalist, the scientist and the citizen. Sociology of the diffusion of vaccine hesitancy
Le journaliste, le scientifique et le citoyen. Sociologie de la diffusion de la défiance vaccinale
Résumé
Before the Covid-19 pandemic, the World Health Organization (WHO) ranked vaccine refusal as one of the three greatest global public health emergencies. The WHO noted a steady drop in measles vaccination coverage and an upsurge in epidemics around the world. At the same time, anti-vaccine websites are proliferating and attracting many followers using misinformation and conspiracy theories. These "anti-vaxxers", from the parent to the activist, share at least one characteristic: fear of the adverse effects of vaccines. More specifically, they are afraid of seeing their children develop a form of autism following inoculation via a vaccine. This belief, now tenacious, nevertheless has a scientific origin which explains to what extent it has spread throughout the world and has paved the way for the current distrust of vaccines among a section of the population. Therefore, this book aims to trace the chain of events that led to this global public health disaster to better understand the current pandemic. Each chapter will be structured around a perspective, a vision of the world, carried by 1) the researcher who created this scary false belief; 2) the learned societies which were slow to decide on the validity of this research work; 3) the media who have greatly participated in the dissemination of the scary thesis; 4) citizens who have taken fright to the point of dropping vaccination uptake and discriminating on social networks of misinformation. We will see how a British gastroenterologist, Andrew Wakefield, following the publication of an article in the famous journal The Lancet, was at the origin of this scientific belief and thus spread a worldwide fear vis-à-vis the vaccine against measles. Finally, we will draw a parallel with the disinformation that is current on Covid-19 (chloroquine) and the fear of the AstraZeneca vaccine in order to show how history has repeated itself in the very recent past. In short, we will see how science – aided by the media and social networks – can produce and fuel false beliefs.
Avant la pandémie à Covid-19, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) avait placé le refus vaccinal au rang de l’une des trois plus grandes urgences de santé publique mondiale. L’OMS constata une chute régulière de la couverture vaccinale contre la rougeole et une recrudescence des épidémies dans le monde. Dans le même temps, les sites Internet antivaccin prolifèrent et font de nombreux adeptes usants de désinformation et de théories du complot. Ces « antivaccin », du parent au militant, se rejoignent sur un point : la peur des effets indésirables des vaccins. Plus spécifiquement, ils ont peur de voir leurs enfants développer une forme d’autisme à la suite de l’inoculation du vaccin. Cette croyance, à présent tenace, a pourtant une origine scientifique qui explique à quel point elle s’est diffusée dans le monde entier et a fait le lit de la défiance actuelle d’une frange de la population vis-à-vis des vaccins anti-covid.
Cet ouvrage vise donc à retracer la chaîne des événements qui a mené à cette catastrophe mondiale de santé publique pour mieux comprendre la pandémie actuelle. Chaque chapitre sera structuré autour d’un regard, d’une vision du monde, porté par 1/ le chercheur à l’initiative de cette croyance anxiogène ; 2/ les sociétés savantes qui tardèrent à statuer sur la validité de ce travail de recherche ; 3/ les médias qui ont grandement participé à la diffusion de la thèse anxiogène ; 4/ les citoyens qui ont pris peur au point de faire chuter la couverture vaccinale et de discriminer sur les réseaux sociaux de la désinformation. Nous verrons comment un gastroentérologue britannique, à la suite de la publication d’un article dans la célèbre revue The Lancet, fut à l’origine de cette croyance scientifique et a ainsi diffusé une peur mondiale vis-à-vis du vaccin contre la rougeole. Enfin, nous ferons un parallèle avec la désinformation qui a eu cours sur la Covid-19 (la chloroquine et le professeur Raoult) et la peur du vaccin AstraZeneca afin de montrer comment l’histoire s’est répétée dans un passé très proche. En somme, nous verrons comment la science – aidée des médias et des réseaux sociaux – produit et alimente des croyances anxiogènes.