Au printemps dernier, je me suis extasiée devant la floraison de l'abricotier qui se trouve dans la cour intérieure de la SNHF (l'avez-vous déjà remarqué ?) et cela m'a rappelé, avec nostalgie, mes années de vie au Japon. Alors attardons-nous un peu sur celui que l'on appelle communément « abricotier du Japon », ce fameux Prunus mume Siebold & Zucc. À partir du moment où nous passons le solstice d'hiver, nous gagnons en minutes de luminosité chaque jour et nous allons inexorablement vers le printemps. C'est pour cette raison que nos amis japonais utilisent énormément la représentation du Prunus mume sur leurs cartes de voeux, car il est symbole de printemps, de renouveau, d'espoir. En langage des fleurs, le Prunus mume est, au Japon, synonyme de loyauté, de grâce et de raffinement ; rien d'étonnant lorsque l'on prend le temps d'observer la délicatesse de ses fleurs qui éclosent en plein coeur de l'hiver ! Mais en fait, cet arbre, que l'on appelle ume en japonais (à prononcer « umé ») n'est pas originaire du Japon, car bien que certaines études avancent qu'il y en ait eu dans l'extrême sud du pays, il a bien été apporté des provinces chinoises du Sichuan et du Hunan au Japon durant l'époque de Nara (710-794), pour ses vertus médicinales et tinctoriales. Néanmoins il fut très vite admiré pour ses fleurs par l'aristocratie japonaise !