Quinze kilomètres à pieds… Un réseau de villes planifié au nord de la Seine il y a 2000 ans ! L'homme a toujours voyagé, poussé par sa curiosité ou son désir de faire fortune. Dans l'Antiquité, des échanges ont lieu à travers toute l'Europe, comme en atteste régulièrement l'archéologie par la découverte d'objets venus de lointains territoires. Les sites archéologiques de Normandie recèlent par exemple de l'ambre venu de baltique, du plomb ayant traversé la Manche, des amphores de la région de Séville ou des verreries de Méditerranée orientales (Spiesser 2020, 168). Comme le Rhin ou la Loire, la Seine était l'un des principaux axes commerciaux de Gaule, liaison entre la Méditerranée et les précieuses ressources du nord de l'Europe, le plomb, l'étain ou l'ambre par exemple. Les cours d'eau permettaient en effet de faire des économies sur le coût du transport, en comparaison de routes terrestres. C'est en tout cas ce que suppose Strabon au début du I er siècle après J.-C., lorsqu'il indique que les difficultés de navigation sur le Rhône engagent dans ce cas à privilégier le voyage par voie terrestre (Strabon, Géographies, IV, 1, 14). Avec le Rhin, la Seine est le principal axe commercial vers ces précieuses ressources du nord de l'Europe. Naviguer sur la Seine est d'autant plus facile sur la moitié amont du fleuve où son cours est relativement rectiligne, qu'il est long et compliqué à partir de Paris, puisqu'il forme de nombreuses boucles. Cela est surtout le cas au niveau de la basse vallée de la Seine où il nécessaire d'emprunter sept boucles. Pour parcourir les 50 derniers kilomètres, il faut ainsi naviguer sur 125 kilomètres et respecter les horaires de marées qui alternent le sens du courant. Marcher jusqu'à l'estuaire est alors une option à considérer, mais celle-ci ne s'imposait pas comme une évidence puisqu'il faut franchir les nombreuses vallées secondaires encaissées d'environ 100 mètres de dénivelés. Le développement de la recherche archéologique depuis la fin du XX e siècle a renouvelé notre vision des réseaux de circulation autour de la Seine, non par la découverte de route, mais de villes antiques dont les vestiges et édifices sortent de l'oubli. Gamaches-en-Vexin, Civières, Pîtres, Saint-Pierre-de-Varengeville sont des noms encore méconnus des archéologues. Il s'agit pourtant de véritables agglomérations, attestées par la découverte de théâtre antique, de thermes publics… À chaque fois, le constat est le même, les chercheurs ne retrouvent aucun vestige antérieur à l'époque romaine. Seuls Caudebec-en-Caux, Pîtres et peut-être Caudebec-lès-Elbeuf ont livré des indices de la fin de la Protohistoire. La dizaine d'autres agglomérations présentent autour de la basse vallée de la Seine semble toutes créées ex nihilo, à la période augustéenne. Plusieurs dizaines de fouilles ont eu lieu dans les villes de Rouen et de Lillebonne, mais rien n'est antérieur au début de l'Antiquité, il y a 2000 ans.