Les justices médiévales d’Europe du Nord autorisent souvent une personne à rejeter les accusations portées contre elle par un serment purgatoire. Plus rares, certains droits permettent même au plaignant d’obtenir l’inculpation de son adversaire de la même manière. Dans un cas comme dans l’autre, ce serment a la particularité de ne pas être prêté seul, mais avec la participation de co-jureurs dont la coutume définit en général le nombre à l’avance : le plus souvent à trois, sept ou douze.