La société du Koryŏ des XIIe – XIIIe siècles était confrontée à des difficultés intérieures et extérieures. A l’intérieur, à l’issue de la révolte de l’année mu-in (1170), 24e année du règne d’Ŭijong, le pays était en butte à des troubles politiques et à une forte résistance de la société locale ; à l’extérieur, se succédaient continuellement les invasions commises par les forces des contrées du nord, descendants des Khitan et des Mongols. Dans un tel contexte, les forces dominantes constituèrent des troupes privées avec l’intention de maintenir leur pouvoir politique ; ces troupes privées voyaient leur rôle limité en dehors de leurs attributions militaires. C’est alors que le régime des Ch’oe mit sur pieds les sambyŏlch’o (三別抄 삼별초, litt. « les trois troupes spéciales ») de manière séparée des troupes privées. Les sambyŏlch’o étaient une organisation militaire comportant conjointement des aspects d’armée régulière et privée, et constituaient le cœur des forces armées du Koryŏ engagées dans la période de guerre de résistance contre les Mongols. Suite à leur dissolution foudroyante proclamée par le roi, la 11e année du règne de Wŏnjong (1270), les sambyŏlch’o entrèrent en résistance tous azimuts contre le gouvernement du Koryŏ et les Mongols.