Le pays du Koryŏ fut fondé au cours d’un processus où se produisirent successivement la scission des Trois Royaumes postérieurs puis la guerre d’unification. Le système étatique du Silla à la fin du IXe siècle avait sombré dans le chaos, si bien que partout dans les provinces, certains avaient fait leur apparition en constituant des forces isolées, soustraites de la domination du gouvernement central. Les spécialistes désignent généralement ceux-ci par le terme « clans puissants » hojok (豪族). Le processus d’unification du Koryŏ peut être considéré comme celui de l’union des clans puissants. Le Koryŏ déploya de nombreux efforts en vue de les amadouer. T’aejo Wang Kŏn, fondateur du Koryŏ, réussit à attirer les clans puissants dans son parti en recourant à une politique des « dons généreux et des messages humbles » (重幣卑辭, cor. chung p’ye pi sa) et à des alliances matrimoniales stratégiques. Une telle politique est jugée comme ayant eu un rôle décisif pour l’unification des Trois Royaumes postérieurs.