NéoSal. Les salines d’Añana, une exploitation dès le Néolithique dans le Pays basque (Espagne)
Résumé
Au terme de ces deux premières années, et malgré l’épidémie de Covid-19 en 2021
(dates de terrain décalées), la mission s’est révélée très fructueuse et le partenariat efficient
aussi bien sur le terrain qu’en terme de valorisation (1 ouvrage/actes colloque publiés en 2022
en open édition, 1 article dans Antiquity en cours de finalisation, 1 communication dans le 4th
International Congress on the Anthropology of Salt à Bâton Rouge (Louisiane, USA ; oct.
2022), 1 conférence invité, communiqués de presse de la Fondation, 2 reportages TV, activités
sur les réseaux sociaux, visites thématisées, 1 exposition itinérante en montage avec le
BIBAT-Musée de Vitoria…). Du point de vue scientifique, outre un bilan des connaissances
sur l’histoire de l’exploitation du sel d’Añana, plusieurs résultats sont d’ores et déjà assurés :
- Le potentiel archéologique est revu à la hausse puisque le dépôt daté du Néolithique,
en amont de la vallée et au plus près des sources salées, est complètement scellé par
une couche de tuf calcaire atteignant 2 m de puissance, ce qui a protégé le site de
l’érosion, et les niveaux les plus anciens (Néolithique ancien), bien que non encore
fouillés, s’annoncent très riches. Les datations 14C obtenues encadrent aujourd’hui le
site d’exploitation du sel (1,5 m de puissance) au minimum entre 5600 et 4500 BCE ce
qui en fait le second plus ancien en Europe et la plus ancienne production du bassin
méditerranéen.
- Une importante séquence naturelle juste en amont du site d’exploitation (près de 6 m
de stratigraphie) permet de mettre en relation dynamiques environnementales et
productions anciennes de sel. Les nombreux prélèvements réalisés en 2022
(sédimentologie, micromorphologie, anthracologie, palynologie, malacologie,
phytolithes, bois conservés, tufs enfermant empreintes végétales et coquilles, datations
14C…) autorisent à court terme une étude multi-proxy de référence. Les datations 14C
aujourd’hui disponibles encadrent cette longue séquence entre 8200 et 3000 BCE avec
la présence de niveaux tourbeux à la base. Les premiers niveaux charbonneux
apparaissent dès 7000 BCE mais ne peuvent être encore reliés avec certitude à
l’exploitation du sel (paléo-incendies, fréquentation mésolithique…).
- La production avérée du sel est plus ancienne qu’initialement reconnue et le volume de
céramique (décorée comme grossière) est très abondant. Nous y avons reconnu une
catégorie céramique (fortement dégraissée et très fragmentée) très peu connue pour ce
Néolithique, vraisemblablement liée à la production de sel et probablement de pains de
sel normalisés. D’autres mobiliers, souvent absents sur ces sites de production
spécialisée, ont enfin été mis à jour en 2022 (outillage lithique, restes fauniques,
fragment de coque de gland/noisette…) signant une très bonne conservation du matériel
et autorisant des datations plus précises (échantillons à vie brève).
- Une première analyse spatiale du peuplement a pu être menée (entre 8000 et 2000 BC)
grâce à nos deux bases de données : l’une sur les ressources naturelles en sel (64 points)
et l’autre sur les sites archéologiques du Mésolithique au Campaniforme à l’échelle, pour cette année, du Pays basque espagnol et ses provinces alentours (139 établissements).
Aujourd’hui, une batterie d’analyses est en cours (lames micromorphologiques,
charbons de bois, pollen, phytolithes, bois, tuf calcaire, 6 datations 14C…) puisqu’il s’agit de
préciser la chronologie, le fonctionnement de ces accumulations de déchets d’exploitation et
les interactions avec le milieu naturel (couverture forestière, dynamiques géomorphologique et
hydrologique…). Les niveaux archéologiques les plus anciens n’ont d’ailleurs pas encore été
atteints. L’analyse techno-fonctionnelle de l’important corpus céramique déjà révélé est
envisagée à court terme à travers deux projets de contrat post-doctoraux de 2 ans (2023-2024)
en cours de montage (bourses de la Fondation Fyssen et/ou Margarita Salas et aides de la Casa
Velázquez avec le MIAS-UAM et l’UNED Madrid).