À partir de l’analyse de sources imprimées de langue arabe, ce chapitre propose de mettre en avant l’assimilation, par les savants religieux (oulémas) marocains et tunisiens des mouvements nationalistes, des catégories du droit international européen pour critiquer le protectorat, qui est une convention diplomatique entre un État protecteur et un État protégé. Cette assimilation n’est qu’une attitude possible des oulémas maghrébins, dans une gamme très vaste, en partie étudiée par l’historiographie, où les questions de droit public n’ont qu’une place mineure. L’utilisation des armes de l’ennemi n’est donc qu’un aspect d’une question qui mérite encore d’autres enquêtes pour saisir toutes les dimensions de la critique religieuse de la colonisation en Afrique du Nord