Au début de 1914, le philosophe religieux russe Nikolaï Berdiaev faisait paraître un important essai consacré à l’art de Picasso puis, dès l’annonce de la Première guerre mondiale, il initiait une série de chroniques philosophiques portant sur celle-ci, analysant ses causes et effets. En juxtaposant ces écrits aux visées en apparence éloignées, il s’agit ici de faire ressortir la perméabilité entre l’éthique, l’esthétique et le social dans le discours sur l’art moderne en Russie et d’entrevoir ainsi les différentes significations, craintes et espoirs dont les productions artistiques – tout comme leurs créateurs – pouvaient faire l’objet.