En son temps, La Dispute n'a été représentée qu'une fois, en 1744, avant de tomber dans l'oubli. Il était souvent d'usage, au XVIIIe siècle, de faire précéder ou suivre la représentation de textes en cinq actes d'un texte court, qui faisait spectacle à lui seul et n'avait aucun lien nécessaire avec la pièce principale. La pièce en un acte n'est pas une ébauche mais plutôt un succédané formel où Marivaux, qui n'emploiera plus que ce format à la fin de sa vie, condense tous les principes de son écriture sans rien sacrifier à la facilité de la simplification. Les pièces courtes gagnent au contraire en densité et en efficacité et sont comme des champs d'expérimentation où Marivaux peut tout s'autoriser : mise en abyme du schéma dramatique, renversement des regards, jeux entre maîtres et valets, allégories.