Dans les années 1950, les dramatiques télévisuelles constituent un moment phare des programmations de la télévision publique. On enregistrait alors les pièces de théâtre dans les studios des Buttes-Chaumont, en noir et blanc. Le pouvoir et les pionniers de la télévision prennent rapidement conscience de la capacité de ce média à toucher un large public et, très vite, les institutions et les instances télévisuelles vont s'attacher à promouvoir des émissions culturelles. La télévision permet en effet de démocratiser les objets culturels pour les foyers même modestes et les spectateurs de province, en proposant des événements à la fois pédagogiques et divertissants (information, documentaires, pièces de théâtre, fictions, etc.) qui leur seraient autrement inaccessibles. C'est dans ce contexte que Jacques Santelli créera notamment la série « Le théâtre de la jeunesse » qui donnera lieu à de nombreuses adaptations de romans du XIXe siècle et dont la plus célèbre référence sera Les Mystères de Paris d'après Eugène Sue.