La quête des origines face à la loi du secret. Lettres d’enfants de l’Assistance publique (1900-1920) - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Article Dans Une Revue Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière » . Le Temps de l’histoire Année : 2009

The Search for origins. Children of the French Assistance Publique in search of their personal history (1900-1920)

La quête des origines face à la loi du secret. Lettres d’enfants de l’Assistance publique (1900-1920)

Résumé

At the beginning of the Third Republic, services of the Paris Assistance Publique collected about 3 000 abandoned children a year from the streets. Separated from a family of which they had no memory, these children grew up ignorant of their origins, in accordance with the law and the administrative culture of the institution. The identity of their parents and the motives and circumstances of their abandonment were enigmas plaguing most of them, convinced as they were that the administration knew where they came from. Their correspondence with the Director of the Assistance Publique bears evidence of this painful obsession. It discloses the fiction these children without families made up to fill in the gaps of their biographies. It also reveals the various epistolary strategies implemented to bypass the confidentiality rules and the circumstances of their adulthood in which they penned their milestones – entering the army, reaching majority, getting married or having their first child.
Au début de la Troisième République, l’Assistance publique de Paris recueille chaque année environ 3 000 enfants abandonnés. Séparés d’une famille dont ils ne gardent aucun souvenir, ces jeunes grandissent dans l’ignorance de leurs origines, conformément à la loi et à la culture administrative de l’institution. L’identité de leurs parents, les motifs et les circonstances de leur abandon sont pourtant des énigmes qui hantent la plupart d’entre eux, et dont ils imaginent que l’administration détient toutes les clés. Leur correspondance avec le directeur de l’Assistance publique témoigne de cette douloureuse obsession, et laisse apparaître le roman que ces enfants sans famille se sont parfois inventé pour combler les silences de leur histoire personnelle. Elle révèle aussi la diversité des stratégies épistolaires mises en place pour infléchir la règle du secret, ainsi que les circonstances de cette prise d’écriture qui rythme les étapes importantes de leur vie de jeunes adultes : service militaire, majorité, mariage ou naissance de leur premier enfant.

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Citer

Antoine Rivière. La quête des origines face à la loi du secret. Lettres d’enfants de l’Assistance publique (1900-1920). Revue d’histoire de l’enfance « irrégulière » Le Temps de l’histoire, 2009, 11, ⟨10.4000/rhei.3060⟩. ⟨hal-03847001⟩
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