The Search for origins. Children of the French Assistance Publique in search of their personal history (1900-1920)
La quête des origines face à la loi du secret. Lettres d’enfants de l’Assistance publique (1900-1920)
Résumé
At the beginning of the Third Republic, services of the Paris Assistance Publique collected about
3 000 abandoned children a year from the streets. Separated from a family of which they had no
memory, these children grew up ignorant of their origins, in accordance with the law and the
administrative culture of the institution. The identity of their parents and the motives and
circumstances of their abandonment were enigmas plaguing most of them, convinced as they
were that the administration knew where they came from. Their correspondence with the
Director of the Assistance Publique bears evidence of this painful obsession. It discloses the
fiction these children without families made up to fill in the gaps of their biographies. It also
reveals the various epistolary strategies implemented to bypass the confidentiality rules and the
circumstances of their adulthood in which they penned their milestones – entering the army,
reaching majority, getting married or having their first child.
Au début de la Troisième République, l’Assistance publique de Paris recueille chaque année
environ 3 000 enfants abandonnés. Séparés d’une famille dont ils ne gardent aucun souvenir, ces
jeunes grandissent dans l’ignorance de leurs origines, conformément à la loi et à la culture
administrative de l’institution. L’identité de leurs parents, les motifs et les circonstances de leur
abandon sont pourtant des énigmes qui hantent la plupart d’entre eux, et dont ils imaginent que
l’administration détient toutes les clés. Leur correspondance avec le directeur de l’Assistance
publique témoigne de cette douloureuse obsession, et laisse apparaître le roman que ces enfants
sans famille se sont parfois inventé pour combler les silences de leur histoire personnelle. Elle
révèle aussi la diversité des stratégies épistolaires mises en place pour infléchir la règle du secret,
ainsi que les circonstances de cette prise d’écriture qui rythme les étapes importantes de leur vie
de jeunes adultes : service militaire, majorité, mariage ou naissance de leur premier enfant.
Mots clés
History -- 20th century
History -- 19th century
France
Paris - history
Public Assistance
Public Administration
Welfare State
Child Protection Services
Children
Child abandonment
Child Protection
Child protection policies
Child fostering
Public care service
Public assistance
Mothers
Motherhood
Unmarried mothers
Women - Gender
Women History
First world war
Foster Care
Foster care children
Foster care family
Family History
Third Republic France
Abandonned children
Enfants abandonnés
Single mothers
Enfants assistés
Enfants
Histoire des femmes dans l’entre-Deux-Guerres
Histoire des femmes et du genre
histoire des femmes 19e-20e siècles
Placement d'enfant
Nourrices
Famille nourricière
Famille d'accueil
Famille - histoire
Hospice des enfants assistés
Hospice saint Vincent de Paul
Enfants trouvés
Histoire 19e-20e siècles
France
Paris - Histoire
Assistance Publique
Enfants -- Protection assistance etc -- France
Mères célibataires
Enfants -- Assistance
Enfants -- Protection assistance etc
Femmes - genre
Maternité refusée
Filles-mères
Aide sociale à l'enfant
Aide sociale à l'enfance ASE
Femmes -- 19e siècle
Femmes -- Conditions sociales -- France -- Paris France -- 19e-20e siècles
Protection Sociale
Etat Social
Histoire -- 19e siècle
Histoire -- 20e siècle
Histoire - guerre
Première Guerre mondiale
Pupilles de l'Etat
Pupilles de la nation
Troisième République 1870-1940
Protection de l'enfance -- France
Protection de la maternité
Maternité
Abandon d'enfant
Hospice
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