Illustration des oeuvres de Colette
Résumé
L’’illustration des œuvres de Colette doit être replacée dans un contexte éditorial qui, entre la fin du XIXe siècle et les années 1970, fait de l’image, dans les éditions de luxe et demi-luxe comme dans les éditions populaires, un moyen décisif de diffusion des textes, et donc une source de revenus importante pour l’écrivain.
Cette étude est donc fondée sur une bibliographie des éditions illustrées de Colette (une centaine pour 180 illustrateurs), prenant en compte tout type d’éditions (éditions originales, populaires, bibliophiliques, livres de poche, œuvres complètes) et par conséquent tout type d’images (couverture, frontispices, illustrations hors-texte et in-texte, en-têtes, culs-de-lampe, etc).
Pour comprendre l’importance de l’illustration et des illustrateurs dans l’œuvre de Colette, il faut non seulement l’envisager dans l’univers du livre et de la lecture, mais encore dans l’ensemble plus vaste d’un magasin iconique, qui n’établit pas de solution de continuité entre les modalités et les supports de l’image : livres mais aussi imagerie urbaine, dessins de presse, placards publicitaires, portraits-cartes, peintures mondaines, bibelots des boudoirs…
Son œuvre est née avec la culture visuelle, dans le cadre d’une diffusion de masse qui brouille les distinctions entre beaux-arts et arts décoratifs, entre culture savante et culture populaire. Cette dernière fut particulièrement prisée par la romancière, qui privilégia les formes visuelles frustres : pages d’almanachs, planches arrachées aux livres d’entomologie, décalcomanies, détails minuscules, lignes jetées à grands traits, étendues de couleurs.
Ses illustrateurs furent des artistes majeurs du livre (Vertès, Dignimont, Moreau, Dunoyer de Segonzac …). Par la variété de leurs pratiques, ils sont les acteurs d’un champ artistique plus vaste qui, de la mode au music-hall, du théâtre au cinéma, du livre à la tapisserie, de la peinture à la photographie, de la décoration murale au point de croix, a tout l’empan de l’univers esthétique de Colette.