From Khonsouemheb to Setne: Constants and diversity in the Ghost Stories between the New Kingdom and the Graeko-Roman Period
De Khonsouemheb à Setné : Constantes et diversité dans les histoires de revenants entre le Nouvel Empire et l'époque gréco-romaine
Résumé
Relations between the dead and the living are, for Ancient Egyptians, real, constant andreciprocal, but also ambivalent, since each side can act in a good or bad way for the other. Theliving, on the one hand, are necessary to the afterlife of the dead, and, on the other hand, addressto them offerings and oral or written prayers in the hope to gain their favours. As for the dead,they can be benevolent or malevolent to the living, and even manifest themselves to them.This last capacity is alluded to in the funerary texts. The Letters to the Dead also talk aboutseveral ways they could express their opinion, during a rite, as demonstrated by Sylvie Donnat,or during a dream. Endly, several tales depict different kinds of manifestations of the dead. Oneof them consists of coming back (as a « revenant ») in person in order to been seen by a livingand to communicate with him.Only two texts from the Pharaonic times have been identified as ghost stories : the « Tale ofKhonsuemheb », dated from the Ramesside Period, and the very fragmentary PapyrusChassinat II, published par Georges Posener in 1960. On the other hand, four texts from theDemotic literature of the first millennium BCE and the Greek and Roman Period can also bedescribed as ghost stories : the Papyrus « Setne I », Cairo CG 30692, « Petese Tebtynis A » andCarlsberg 207.This paper has two objectives. Firstly, from the corpus above, the author wants to study towhat extend the ghost stories could constitute a homogeneous genre inside the Egyptiannarrative literature, with reccurring narrative tools and thematics. To this end, she seeks for theconstant elements that can be noted between the ghost stories from the same period (NewKingdom and Third Intermediate Period on the one hand, Greek and Roman Period on theother), despite of the fragmentary state and the small number of available documents.Secondly, the author wants to examine to what extend the ghost stories from Greek andRoman Egypt inherited the Pharaonic oral and written culture. Indeed, these texts were often,and rightfully, associated with the Hellenistic culture. However, more recently, several studiesdeveloped the idea that these tales also allude to texts from the Egyptian culture. Comparingthe typical elements of the texts of the two periods will be an opportunity to dig further into thisidea.A first part aims to examine the ways the spirits are characterized on a ontological level :what is, according to the texts, the nature of these ghosts ? (Is « ghost » an accuratetranslation ?) What words are used to refer to them ? What informations are given on theirappearance ?A second part aims to characterize the ghosts on a narrative level, on other terms ascharacters of a tale : where are they from ? what drives them forward ?Lastly, in a third part, the author identifies the steps that are recurrently observed in the ghosttales.
Les relations entre les morts et les vivants sont perçues comme concrètes, constantes etréciproques : de même que les vivants jouent un rôle pour la survie des morts dans leur secondevie, les défunts peuvent agir auprès de ceux qu’ils ont laissé sur terre. La nature de ces échangesest marquée par l’ambivalence, chacun des deux partis pouvant opérer en faveur ou au détrimentde l’autre. Les vivants adressent donc des offrandes, ainsi que des prières orales ou écrites (cf.Lettres aux Morts) en espérant obtenir les bonnes grâces des trépassés. Ces derniers peuvent,quant à eux, non seulement influencer de façon bienveillante ou malveillante sur la vie des premiers, mais même se manifester auprès d’eux.Cette capacité est mentionnée dans plusieurs passages des textes funéraires. Les Lettres auxMorts attestent aussi de divers modes de manifestations perçus comme possibles, dans le cadred’un rite, comme l’a montré Sylvie Donnat, ou encore d’un rêve. Enfin, plusieurs contesdécrivent différents types de manifestations, dont celle sous forme de revenant, c’est-à-dire àtravers un retour direct du défunt sur terre de façon à se faire voir et à communiquer avec unvivant.Seuls deux textes de l’époque pharaonique ont été identifiés comme des histoires derevenants : le « conte de Khonsouemheb », daté de l’époque ramesside, et le très fragmentaire papyrus Chassinat II, publié par Georges Posener en 1960. Par ailleurs, quatre textes de lalittérature démotique du Ier millénaire av. J.-C. et de l’époque gréco-romaine peuvent êtrequalifiés comme tels, à savoir les papyrus « Setné I », CGC 30692, « Petese Tebtynis A » etCarlsberg 207.Cet article se donne deux objectifs. D’une part, il s’agit d’étudier, à partir du corpus ainsidéterminé, dans quelle mesure les histoires de revenants ont pu constituer un sous-genrehomogène au sein la littérature narrative égyptienne, avec des ressorts narratifs et des thèmesrécurrents. Pour ce faire, l’auteur cherche à dégager tout au long de cet article, et malgré l’étatfragmentaire et le petit nombre des documents disponibles, les constantes repérables entre lesrécits de revenants de même période (Nouvel Empire et Troisième Période intermédiaire d’uncôté ; époque gréco-romaine de l’autre).D’autre part, l’auteur souhaite examiner dans quelle mesure les histoires de revenants issuesde l’Égypte gréco-romaine ont hérité de la culture orale et écrite de l’époque pharaonique. Eneffet, ces textes ont régulièrement fait l’objet, et à juste titre, de rapprochements avec la culturehellénistique. Toutefois, plus récemment, plusieurs études ont développé l’idée que ces récits peuvent présenter une riche intertextualité puisée dans la culture égyptienne. La comparaisondes éléments remarquables des textes de ces deux périodes permettra peut-être d’approfondircette idée.Un premier temps cherchera à examiner la façon dont les revenants sont caractérisés sur un plan ontologique : quelle est, d’après ces textes, la nature de ces défunts ? Quels termes lesdésignent ? Quelles informations a-t-on sur leur apparence ?Dans un deuxième temps, l’auteur cherchera à caractériser les revenants sur un plan narratif,c’est-à-dire en tant que personnages littéraires et participants du schéma actanciel : quelle sontles origines, les motivations de ces revenants ?
Enfin, une troisième partie observera les différentes étapes par lesquelles passentfréquemment ces récits de manifestation, de façon à repérer d’éventuels passages, sinon obligés,du moins récurrents.
| Origine | Fichiers produits par l'(les) auteur(s) |
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