La façade maritime du port de Dunkerque est définie par une cellule hydrosédimentaire (UG4) où l'on distingue deux grandes entités morphologiques : à l'est, le secteur est composé d'un mince estran accolé à une digue en enrobé. A l'ouest, un mince cordon dunaire (les Dunes du Clipon), est adossé à un ensemble de défenses portuaires et domine une plateforme vaso-sableuse dite « Zone des Sternes » protégée par deux flèches à pointe libre sablo-graveleuse enracinées sur les ouvrages de protection du Terminal Méthanier. Actuellement, ces deux flèches migrent rapidement vers l'est sans pour autant démaigrir en raison des apports de sédiments artificiels du port. En conséquence, elles modifient fortement la circulation hydrodynamique de l'estran et menacent de fermeture la Zone des Sternes.