Le développement du modèle d’aménagement urbain et de conception architecturale de la « ville sobre » en France fait écho à la mise à l’agenda politique de la sobriété énergétique. À partir de mots d’ordre diffusés par le biais des règlementations thermiques, des labels de performance énergétique et des normes constructives, l’énergie devient un élément déterminant dans le processus de production, de conception et de gestion de la ville durable. Cette évolution correspond au moment de l’action publique dit de la transition énergétique où se rencontrent à l’échelle urbaine française les attentes institutionnelles en matière de sobriété énergétique et les propositions de solutions des acteurs privés et industriels. Dans ce contexte, l’irruption de la question de la sobriété dans les recherches sur la ville durable n’est pas sans effet. La place prise par les ingénieurs dans l’attribution des financements publics sur cette question ne l’est pas non plus. Elle engage en quelques années le tournant opérationnel et prospectif de la recherche. Cet article souhaite interroger l’incitation à prendre part aux recherches interdisciplinaires et opérationnelles dont les Sciences humaines et sociales (SHS) font l’objet alors que l’énergie devient un sujet de recherche en études urbaines. Les SHS sont alors chargées d’engager la transformation des comportements des habitants au bénéfice des solutions techniques mobilisés afin de diffuser les critères d’un « bien habiter » la ville. La requête en utilité adressée aux SHS fait écho à une conception morale de l’habiter dont la dimension idéologique est indéniable.