Partant du ralliement de Chateaubriand à l'esthétique néoclassique, qui interdit de chercher à "arracher beaucoup de larmes", nous montrons comment Chateaubriand a néanmoins su, dans les Mémoires d'outre-tombe, mettre au point une écriture de l'émotion, en lien avec le souvenir d'enfance, avec l'épreuve du deuil, avec l'Histoire, qui évite les excès du pathos et qui répond aux exigences aristocratiques d'une morale de la grandeur.