L'épisode du Front populaire est souvent associé à l'organisation des loisirs. Les initiatives prises par le gouvernement issu des élections de mai 1936-des 40 heures hebdomadaires aux douze jours annuels de congés payés, du brevet sportif populaire aux billets de train à tarifs réduits-en sont d'évidentes preuves. La place accordée au sein du ministère de l'Éducation nationale du radical Jean Zay au socialiste Léo Lagrange, sous-secrétaire d'État à l'organisation des loisirs et des sports, en témoigne. L'Exposition internationale de 1937 consacrée aux « arts et techniques dans la vie moderne », la 38 e d'une série d'expositions universelles inaugurée à Londres en 1851, en constitue une belle illustration. En son sein, la salle V, installée au coeur de l'un des bâtiments les plus novateurs de l'Exposition-le Pavillon de la Solidarité-, offre une mise en scène exemplaire des loisirs. Peu connue, elle en dit beaucoup sur le lien établi par la République française dans les années 1930 entre progrès social, recherche du bonheur individuel et accomplissement des masses.