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Chapitre D'ouvrage Année : 2022

Avec le temps, les couleurs passent, mais ne trépassent…

Didier Merle

Résumé

Reconstituer les fossiles tels qu’ils étaient de leur vivant est l’un des objectifs du paléontologue. Cependant, les coquilles fossiles présentent souvent une teinte blanchâtre, peu attirante. La raison est simple. Après la mort, les coquilles perdent vite leur couleur et il est fréquent de les voir sur les plages, blanchâtres et dépigmentées. Cette perte est-elle totale ? L’exposition de coquilles fossiles sous lumière ultra-violette est étonnante, car elle révèle l’emplacement exact des zones colorées participant à la formation d’un motif. En réalité, les coquilles n’ont pas perdu tous leurs pigments ! Elles nous apparaissent blanches en lumière naturelle, car notre oeil ne peut percevoir les pigments restants. En revanche, la lumière UV permet de les révéler et les rend visibles. Il est alors possible d’observer les motifs colorés de nombreux fossiles grâce à cette technique. Les plus anciens motifs révélés ainsi datent d’environ –230 millions d’années (Trias). Ils sont rares chez les fossiles de l’ère Secondaire, car peu d’entre eux sont suffisamment bien conservés, mais deviennent fréquents chez ceux de l’ère Tertiaire, moins altérés. Leur étude permet de comprendre leur évolution sur une longue tranche de temps. Elle permet même d’identifier des groupes de pigments, car différentes couleurs sous UV peuvent impliquer différents pigments. Le rêve du paléontologue – retrouver la couleur originelle des coquilles fossiles – commence à se concrétiser !
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-03751645 , version 1 (15-08-2022)

Identifiants

Citer

Didier Merle. Avec le temps, les couleurs passent, mais ne trépassent…. Paléontologie d'aujourd'hui, pp.230-231, 2022, ⟨10.1051/978-2-7598-2718-3.c110⟩. ⟨hal-03751645⟩
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