Professeur à l’Université de Rennes, militant dreyfusard, Victor Basch joua un rôle important pendant le procès en révision du capitaine Dreyfus devant le tribunal militaire de Rennes (7 août au 9 septembre 1899). Il organisait le soutien à Alfred Dreyfus, en contribuant à animer la nouvelle section de la Ligue des droits de l’homme, en hébergeant des personnalités, en ralliant les ouvriers à la cause. Ses lettres à Joseph Reinach, auquel il rend compte des événements, ainsi qu’à sa femme Ilona donnent à voir une ville « chouanne », des juges militaires butés, des manifestants antidreyfusards et antisémites particulièrement déchaînés contre sa personne. On voit et on entend également de célèbres partisans de Dreyfus, Jaurès, Picard, Séverine et d’autres, échanger leurs vues sur la stratégie. Les lettres de Victor Basch nous font aussi partager les aventures d’un maître de maison et sa vie de famille.