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Chapitre D'ouvrage Année : 2010

La steppe russe

Résumé

Pour les Russes, à l’origine de ce mot ayant ensuite fait fortune dans le monde entier pour désigner des formations végétales parfois différentes, c’est-à-dire ouvertes, la steppe est un ensemble herbacé fermé, une prairie naturelle couvrant complètement le sol, lequel est une terre noire, dite tchernoziom. De toutes les formations analogues situées de par le monde, la steppe russe est, en proportion, la plus pauvre en Graminées et la plus riche en autres familles, regroupées sous le terme de raznotravié. Toutes les herbes, essentiellement vivaces, subissent le cycle annuel très prononcé du climat continental. Elles profitent d’un printemps favorable, coincé entre un hiver trop froid et un été trop sec. Le caractère prononcé du semi-repos estival est une originalité de la steppe russe. Jusqu’au XVe siècle, la steppe était le royaume des grands herbivores et de leurs prédateurs, mais la chasse et la mise en culture ont largement modifié l’écosystème, aujourd’hui fondé sur les petits rongeurs. Pour la société russe traditionnelle, ce qu’il y a d’exceptionnel, et d’effrayant, dans la steppe est l’absence d’arbre. Ce défaut naturel a aussi fasciné des générations de savants russes (Voeïkov, Krasnov, Tanfiliev, Kostytchev, Milkov, etc.) qui ont multiplié les études pour en comprendre la cause. On pense aujourd’hui que l’explication climatique prévaut à petite échelle cartographique. La limite entre la forêt et la steppe correspond assez bien avec un rapport entre les précipitations et l’évapotranspiration potentielle égal à l’unité. A grande échelle cartographique, les dépassements de cette limite dans un sens ou un autre dépendent de la qualité du sol et de la pente. Sur les terrains plats, mal drainés et à la granulométrie fine, l’eau n’imbibe pas le sol en profondeur. Les herbes de la steppe, dont les racines sont superficielles, sont favorisées, cependant que l’arbre est desservi. Une fois installée, la steppe, par le dense feutrage du sol qu’elle construit, ne laisse plus revenir la forêt, aidée depuis des millénaires par l’action humaine. La steppe pousse sur le « roi des sols » (tsar potchv) et elle l’entretient. Ce tchernoziom est un sol noir, très riche en un humus doux, bien réparti sur l’ensemble du profil, aéré, dont le complexe absorbant possède une grande capacité d’échange. C’est sa fertilité légendaire qui explique le défrichement de la steppe et sa mise en culture précoce, du moins en Europe, dès que la Russie eut repoussé les Tatares. L’originalité de cette étude, par rapport aux présentations habituelle de la steppe russe dans les ouvrages français, réside dans la typologie. A petite échelle cartographique, l’auteur oppose la steppe de Russie d’Europe de la steppe sibérienne. A moyenne échelle, la steppe de Russie d’Europe était, à l’état naturel, la mieux zonée de la planète, à la différence de la prairie américaine, plus méridienne, et de la steppe sibérienne, plus morcelée. Bien qu’elle soit moins visible aujourd’hui de fait de la mise en culture, cette zonation en bandes latitudinales régulières se reconnaît encore. Du nord au sud, on traverse la steppe prairiale (lougostep) sur terre noire lessivée, la steppe vraie (nastoïachtchié stepi) sur tchernoziom au sens strict, la steppe sèche sur sol châtain et, enfin, la steppe méridionale à armoise, qui fait la transition avec le semi-désert caspien. En Sibérie, la steppe forme un paysage moins luxuriant, les herbes sont rases et le sol est rarement un tchernoziom vrai. Les terres noires sont podzolisées, lessivées et, souvent, encombrées de passages salins. La campagne khrouchtchévienne des Terres Vierges a défriché plus récemment cette formation en Sibérie occidentale qu’en Europe. Les steppes de Kourgan, d’Ichim, de la Baraba et de la Koulounda sont devenues à partir des années 1950 de grandes exploitations mécanisées. Plus à l’est, en Sibérie orientale et en Dahourie, les steppes sont plutôt vouées à un élevage extensif qui les a assez peu modifiées. A grande échelle cartographique, l’auteur détaille tout particulièrement les petites enclaves steppiques entourées de taïga (steppe de Balagan, de Tounka, d’Olkhonie, de l’Ouda, du Khilok et de la Djida).
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Dates et versions

hal-03737254 , version 1 (27-07-2022)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03737254 , version 1

Citer

Laurent Touchart. La steppe russe. Les milieux naturels de la Russie, une biogéographie de l’immensité., l'Harmattan, pp.297-366, 2010, 978-2-296-11992-5. ⟨hal-03737254⟩
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