Rhétorique de l’épître dédicatoire. Le cas des éditions de fictions traduites à la Renaissance
Résumé
L’épître dédicatoire constitue un lieu habituel de la réflexion sur l’écriture du Moyen Âge à la Révolution. Placé au seuil de l’œuvre manuscrite puis imprimée, l’hommage à un homme influent permet à l’auteur de demander une rétribution matérielle ou symbolique pour son travail. Par-delà l’adresse à un individu singulier l’instance qui signe le texte vise une communauté de lecteurs ; elle veut faire adhérer largement à un avis sur l’œuvre. Dans le cas particulier de la traduction de fictions au XVIe siècle la multiplication des niveaux d’énonciation, donc des discours tenus, complique les stratégies rhétoriques habituellement convoquées par la communication préfacielle. Il s’agit de défendre une pratique peu théorisée et en partie décriée en plus de défendre une œuvre particulière, voire le genre dont celle-ci relève. À en juger d’après un corpus de lettres produites pour des éditions publiées entre les débuts de l’imprimerie et 1600, le texte d’hommage insinue de fait la réflexion polémique au sein du discours épidictique ou démonstratif.