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Chapitre D'ouvrage Année : 2010

La toundra russe

Résumé

A partir d’un mot finno-ougrien désignant les hauteurs dénudées émergeant au-dessus de la forêt de la péninsule de Kola, les Russes ont appelé toundra la formation végétale zonale, basse, sans arbre, qui borde les littoraux des mers arctiques de leur pays. Elle forme le milieu de vie ultime de leur avancée historique vers le nord. Les mousses et les lichens, à croissance très lente, structurent l’écosystème toundrain et la primauté des premières est une originalité de la toundra russe par rapport à son homologue canadienne. Les autres plantes, herbacées ou ligneuses, sont plaquées au sol et l’ensemble compose un paysage bas, pratiquement sans strates distinctes, souvent discontinu, dont l’organisation géographique se fait sous forme d’une mosaïque. Sur plus de trois millions de kilomètres carrés, la toundra est la formation végétale la plus pauvre de Russie. Sa biomasse moyenne est d’une dizaine de tonnes par hectare, dont plus des quatre cinquièmes sont constitués par les organes souterrains. Sa productivité de seulement une tonne par hectare par an environ, est très variable d’une année à l’autre et rend aléatoire une quelconque utilisation humaine. L’élevage traditionnel du renne, s’il respecte un long temps de retour sur les pâturages de la « mousse à renne » (oléni mokh), semble l’activité la plus adaptée. Les traits caractéristiques de la toundra sont conditionnés par son appartenance au milieu polaire, mais sa pauvreté spécifique est accentuée par la jeunesse de cette formation à l’échelle des temps biogéographiques. D’ailleurs, la toundra de la Russie d’Europe et de la Sibérie occidentale, qui a subi toutes les glaciations quaternaires, compte moins d’espèces que celle de Sibérie orientale, si sèche qu’elle fut en grande partie épargnée par le rabotage glaciaire. Aujourd’hui, la toundra russe est déterminée par un climat polaire, dont le principal problème est l’absence d’été, beaucoup plus contraignante que le froid de l’hiver. La brièveté de la saison végétative, ainsi que le caractère froid, sec et venté de celle-ci, ont conduit les rares espèces résistantes à développer de multiples adaptations. Outre le climat, l’autre déterminisme de la toundra est celui du sol. Au-dessus d’un sous-sol gelé en permanence (vetchnaïa merzlota), le sol proprement dit distille une eau très froide, même en juillet. Beaucoup de plantes ne peuvent l’absorber pleinement et développent des adaptations à la sécheresse, alors même que l’eau ne manque pas. La toundra russe offre une zonation perturbée par le tracé de la ligne de côte, si bien que le ruban haut-arctique concerne presque uniquement les archipels. La toundra d’Europe ne possède quant à elle qu’une bande bas-arctique. Seule la Sibérie centrale offre une ample disposition latitudinale. Cette zonation est compliquée par un gradient de continentalité allant d’ouest en est, qui oppose aujourd’hui la toundra européenne, baignée par l’extrémité du courant mourman, à la toundra sibérienne. Sur le plan paléogéographique, la limite entre la toundra qui fut fortement englacée et le continent sec se place plus à l’est. Il résulte de ce double contraste une originalité de la toundra de Sibérie occidentale, la plus pauvre de toutes les formations végétales russes. L’altitude ajoute quelques compartimentages supplémentaires, surtout en Sibérie orientale et en Extrême-Orient. Quelques toponymes consacrés par l’occupation humaine, qui reflètent plus ou moins les différences biogéographiques et celles de pression anthropique, permettent de distinguer en Russie continentale une quinzaine de régions de toundra : la toundra mourmane, celle de Ter, de Kanin, de la Petite et de la Grande Terre, de Yamal, de Guydan, la toundra taïmyrienne, celle de Byrranga, de la Yana, de l’Indiguirka, de la Kolyma, d’Anadyr, des montagnes tchouktches. Il faut y ajouter plusieurs régions de toundra insulaire, à forte personnalité, en particulier celle de l’île de Vrangel, qui est considérée comme la plus riche formation moyen-arctique de la planète. En tant que formation végétale se trouvant dans un milieu extrême, aux limites de la vie, la toundra russe se présente, à grande échelle cartographique, comme une mosaïque de micro-biocénoses et même, comme disent les Russes, de nano-complexes. La taille de chaque unité a tendance à diminuer du sud au nord et de la plaine vers les reliefs. Marécages et tourbières, creux à neige, lieux très circonscrits enrichis en azote, modelés de polygones forment autant de micro-habitats particuliers, qui diversifient la toundra sur de petites distances.
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Dates et versions

hal-03729640 , version 1 (20-07-2022)

Identifiants

  • HAL Id : hal-03729640 , version 1

Citer

Laurent Touchart. La toundra russe. Les milieux naturels de la Russie, une biogéographie de l’immensité., L'Harmattan, pp.33-114., 2010, 978-2-296-11992-5. ⟨hal-03729640⟩
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