La naissance de l’habitat groupé en Étrurie daterait de la fin du VIIIe s. av. J. C. mais l’apogée du système urbain étrusque correspondrait à la fin du VIe s., au moment des réalisations architecturales et urbanistiques nouvelles. Le phénomène urbain devient, à partir de ce moment, le seul mode d’occupation et de gestion des territoires et il trouve sa place dans le contexte méditerranéen bien connu des cités États, statut juridique rapporté par les textes grecs contemporains de leur fonctionnement. Pourtant, malgré l’unanime interprétation de ces villes comme des cités, le peu de documentation étrusque sur leur organisation interne, sociale et politique, et la méconnaissance archéologique de ces sites ont rendu nécessaire l’application d’images urbaines grecques et latines. À l’heure de la mise en garde contre l’utilisation de modèles, de la revalorisation de formes urbaines diverses tant chronologiquement que topographiquement en Grèce et dans le monde romain, et de l’amélioration des connaissances archéologiques depuis une vingtaine d’années en Étrurie, il est désormais possible de revenir sur la pluralité des expressions architecturales des cités étrusques de la période classique, et de chercher ainsi à comprendre d’une autre manière leur fonctionnement politique et social.