Il y a quelques décennies, des intellectuels se demandaient encore si « Dieu » existe ou pas. Il en reste encore quelques spécimens, du côté de la phénoménologie ou de la philosophie analytique par exemple. Daniel Dubuisson, historien et anthropologue, directeur de recherche émérite au CNRS, pose une question plus intéressante, mais aussi plus troublante : la « religion », ça existe ou pas ? Plus précisément, existe-t-elle en tant que phénomène transculturel alors même que l’idée de « religion » a été forgée au sein d’une culture particulière, celle de l’Occident ? Certes, la culture dite « occidentale » semble devenir, au cours des derniers siècles, de moins en moins particulière, car de moins en moins locale. Elle tend à s’universaliser, selon Dubuisson, au fil des rapports de pouvoir qui ont marqué la colonisation (dominée par l’Europe), les enjeux géostratégiques (encore dominés par les États-Unis), ou plus largement la diffusion du capitalisme libéral et de l’idéologie de marché. Mais justement, cette diffusion de conceptions occidentales n’est-elle pas ce qui tend à faire passer le local pour l’universel ? Dès lors, la notion de « religion » renvoie-t-elle à une compétence, une attitude voire un comportement humain générique ; ou bien renvoie-t-elle uniquement à sa version indigène, c’est-à-dire chrétienne, quand bien même cette dernière est parvenue à s’universaliser ?